購入前に見極める、ヴィンテージ中国茶器セットの品質

ビンテージの中国茶器セットは、装飾的な模様に気づくよりもずっと早く、静かな形でその年月を示します。蓋はカチッというよりは、柔らかく本体に収まるかもしれません。カップの内側の釉薬には、洗っても落ちない薄い茶渋の線が見られることがあります。もしそれが宜興（Yixing）の土ならば、表面には研磨や油ではなく、長年の使用によってのみ得られる低い、乾いた光沢があるはずです。

古いティーポットを手に取ったとき、私が最初に注目するのはバランスです。棚に置いたときの見た目ではなく、お茶を入れたときの挙動です。良いポットは、たとえ120ミリリットルほどの小さな功夫茶器であっても、熱いお湯と茶葉が入ったときに前方に重く感じることはありません。持ち手は指2本で快適に持て、蒸気が手を火傷させることなく逃げるのに十分なスペースがあるはずです。多くのビンテージポットは、その持ち手に作り手の習慣を映し出しています。親指が置かれる部分がわずかに角ばっているものもあれば、丸く、ほとんど繊細で、素早い注ぎではなく、慎重で安定した注ぎを意図しているものもあります。

完全なビンテージセットでは、ティーポットが単独で存在することはほとんどありません。たいてい小さなカップがあり、時には茶海（フェアネスピッチャー）、稀にトレイや茶筒が、土や釉薬で揃えられています。磁器のセット、特に薄い白や青磁のカップでは、いかにプロポーションに注意が払われたかがわかります。カップは大きくありません。2、3口で空になるように作られています。持ち上げたとき、高台はざらざらせず、きれいに仕上げられているはずです。古いものの場合、高台には長年の使用により木製の茶盤の上を滑ったわずかな摩耗が見られることがあります。その摩耗は損傷ではありません。それは繰り返しの証拠です。

ビンテージのティーポットがどのように注がれるかは、どんな装飾的なディテールよりも多くを語ります。私はいつもまず、ただの熱いお湯で注ぎ口の様子を試します。よく作られた注ぎ口は、本体に垂れることなく、安定した中央の水の柱を形成します。蓋の空気穴を指で塞ぐと、流れはきれいに止まるはずです。古い宜興のポットでは、注ぎ口の内側の多孔フィルターは、きれいに機械で作られたグリッドではなく、手で穴を開けられていることがあります。ポットをすすぐときに、わずかな不規則性を感じることがあります。その不規則性が必ずしも性能に影響を与えるわけではありません。実際、これらの古いフィルターの多くは、新しい、大きすぎる穴のものよりも、砕けた茶葉をよりよく濾します。