背の高いハイティーカップは、工夫茶においてより多くの香りを捉える

工夫式お茶淹れで香りを際立たせる背の高い聞香杯

聞香杯はしばしば、もう一つの背の低い杯と対で用いられます。まず背の高い聞香杯にお茶を注ぎ、すぐに小さい方の飲杯に移します。聞香杯に残るのは主に香りです。まだ温かいうちに鼻に近づけると、広い口の碗では得られない、凝縮された幾層にも重なる香りを感じられます。より軽く、高い香りを容易に感じ取ることができます。焙煎された烏龍茶では、陶器に張り付くような乾いた、ほとんど木のような甘さがあります。緑茶に近いタイプでは、よりシャープで拡散しない花のような香りを感じられます。

この形状が大部分の役割を担っています。細長い柱状の形が、熱と香りを垂直方向に保持します。これは象徴的な意味ではなく、単に空気の流れと表面積によるものです。縁が小さいため、香りが早く逃げません。少し傾けると、冷めるにつれて香りの異なる部分を捉えることができます。少しの注意を払うことで報われる、控えめなデザインです。

通常、素材は磁器で、良いものは予想以上に薄く作られています。神経質になるような脆さではなく、手に持ったときにすぐに熱が伝わるほどの繊細さです。注いだ直後は、杯が熱すぎて持てない瞬間があるので、縁を持つか数秒待ちます。この一時停止が、動作のリズムの一部となります。釉薬は人々が考える以上に重要です。非常に滑らかで緻密な釉薬は、香りをきれいに放出させます。表面がわずかに粗かったり、仕上げが不十分だったりすると、香りが混濁して、立ち上がるのではなく張り付いているように感じられることがあります。

これらが日常のお茶淹れに常に理にかなっているわけではありません。平日に一人でお茶を淹れるのであれば、これらを完全に省き、小さな開いた杯を使うかもしれません。聞香杯は手順を一つ増やしますし、茶盤が混み合っていると簡単に倒してしまいます。洗浄にも少し手間がかかります。特に濃い烏龍茶の場合、内部に茶油が蓄積し、口が狭いため布でさっと拭くことができません。熱湯で洗い流せば通常はきれいになりますが、完全にきれいになっていないと気づくことがあります。次の茶席がそれを教えてくれるでしょう。

しかし、静かな場であっても、人と分かち合う場面ではしっくりきます。聞香杯を回したり、飲む前に誰かの前に置いたりするだけで、わずかに注意が向けられます。壮大だったり儀式的なものではありません。ただ、最初の一口をゆっくりとさせるのです。人々は身を乗り出し、息を吸い、大げさではない方法で気づいたことを比較するかもしれません。そして杯が置かれ、次の動作に移ります。

私は、壁が非常に均一で、軽くたたくと澄んだ、ほとんどガラスのような音がする、美しく作られたものを見たことがあります。また、少し不器用ながらも役割を果たす、厚手で実用的なものも使ったことがあります。その違いは時間が経つにつれて現れます。よくできた杯は、香りの明瞭さを保ち、ほとんど空になってもバランスがとれています。重いものは香りをわずかに鈍らせ、熱を少し長く保持しすぎ、繊細なお茶を平坦に感じさせることがあります。

これらは必須ではありませんし、目新しい形状としか見なければ誤解されやすいものです。しかし、適切な文脈では、飲む前にカップの中にあるものの感覚を静かに研ぎ澄ませてくれます。しばらくすると、これらを「聞香杯」とさえ思わなくなります。ただ、お茶の感じ方に対するもう一つの小さな調整なのです。