ティーカップの価格：3ドルの磁器製から手作りの功夫茶器まで

湯呑みの値段について聞かれたとき、本当の答えは「どのようなお茶の飲み方について話しているかによる」ということになります。

もし、何千個も作られ、箱に詰められて積まれているような大量生産の磁器製カップを指すのであれば、価格は非常に安くなるでしょう。数ドル出せば、十分に使えるものが手に入ります。熱を保ち、漏れることもなく、その役割を果たしてくれます。多くの人にとって、それで十分なのです。

しかし、もしあなたが、茶葉と蓋碗や宜興の急須を使って飲むような小さな工夫茶用のカップについて話しているのであれば、その範囲は一気に広がります。小さな窯で作られた、シンプルで上質な磁器製のテイスティングカップであれば、20ドルから30ドルくらいするかもしれません。一人の陶芸家がろくろで丁寧に成形し、手で釉薬をかけ、薪窯で焼いた手作りのカップは、さらに高価になることがあります。それは派手な意味で珍しいからではなく、一つ一つの曲線や表面が注意深く形作られているからです。

手にとるとすぐに違いを感じます。安価なカップは、厚くてずんぐりとした壁と重い高台を持つことが多いです。釉薬は光沢があっても生命感がなく、均一すぎてプラスチックのようです。使えなくはないですが、注意を引くような魅力はありません。上質なカップはバランスが取れています。口縁はわずかに薄く、お茶が口にきれいに届きます。高台は削られており、ぐらつくことなく平らに置けますが、ぎこちなく感じることはありません。持ち上げると、そのサイズに見合った重さだと感じます。

工夫茶では、カップは小さく、時にはクルミよりも小さいことがあります。短い一口で飲みます。壁の厚さが重要です。薄い磁器は茶を素早く冷まし、香りをよりはっきりと感じさせます。厚い土は熱を長く保ち、特定の茶の角を和らげることができます。生普洱茶や香りの良い烏龍茶には、よく磁器を使います。焙煎烏龍茶や古茶には、小さな土製のカップの方が手になじみ、淹れる合間に少し長く温かさを保つように感じられます。

土製のカップは、土そのものが多様であるため、価格も大きく異なります。ブレンドされた土から工場で大量生産され、型に流し込んで作られるものもあります。一方、地域産の土を使い、手びねりやろくろで成形され、焼くと乾いた砂のような表面になるものもあります。上質な土製カップは、雑なザラつきを感じさせてはなりません。その質感は意図的なものであるべきです。お湯ですすぐと、表面はわずかに暗くなり、その後またマットな状態に戻ります。何ヶ月も使ううちに、唇が触れる口縁は滑らかになります。この変化はわずかですが、確かに存在します。これは、人々が喜んでより高い値段を払う、静かな理由の一つです。

磁器、特に薄い白磁器は、製造においてごまかしがききません。窯での歪み、不均一な釉薬、わずかに歪んだ口縁などは、簡単に起こる間違いです。単純に見えるカップでも、陶芸家が適切な比率と釉薬の透明度を達成するまでに、何度か焼成に失敗したかもしれません。柔らかな光の下でよく見ると、高台の近くにわずかな釉薬の溜まりや、口縁で釉薬が薄くなっている部分の色合いのわずかな変化が見られるかもしれません。これらは欠陥ではありません。工程の証なのです。