持ち手二つの湯呑みが変える、工夫茶の体験

初めて取っ手が2つ付いた中国茶器を手に取ると、少し不必要に感じるかもしれません。ほとんどの功夫茶器は小さく、取っ手がないものが多く、親指と指の間で持ち、テーブルを囲んで回し、数口の温かい茶を飲み干すように作られています。両側に小さな耳が2つ付くと、その体験はすぐに変わります。カップは違う持ち方を要求します。両手で持つことを要求するのです。

この両手持ちのカップは、さまざまな文脈で見られます。磁器製のものもあり、薄く軽く釉薬がかかっていて、3時と9時の位置に繊細なループ状の取っ手が付いています。また、炻器や宜興粘土で作られたものもあり、小さな香炉のプロポーションを思わせる、より頑丈でわずかに角ばった取っ手が付いています。多くの場合、テイスティングカップより少し大きいですが、西洋のティーカップほど大きくはありません。その中間くらいのサイズです。

実用的な観点から見ると、2つの取っ手は単純な問題を解決します。功夫式で淹れる際、特に烏龍茶や若い生普洱茶に沸騰したお湯を使う場合、お茶は非常に熱くなることがあります。取っ手のない薄い磁器のカップは、その熱を直接指に伝えます。この束の間の熱さを楽しむ人もいますが、ある程度の距離を置くことを好む人もいます。2つの小さな取っ手があれば、慌てずにカップを持ち上げることができます。また、飲み方も変わります。縁をつまむのではなく、両手でカップを包み込むように持ち、親指をそれぞれの取っ手の上部のカーブに軽く置き、人差し指を巻き付けます。これは象徴的な意味ではなく、物理的にあなたの動作を遅くします。

取っ手の形状は、人々が思っている以上に重要です。高すぎると、口元に持っていくときにカップがぎこちなく傾きます。低すぎると、置いたときに指の関節がテーブルに当たります。よくできた作品では、取っ手が縁と高台にきれいに揃っています。丁寧に付けられたかどうかが手に取るようにわかります。釉薬の下に粗い継ぎ目があったり、カップをぐらつかせるわずかな傾きがあったりすることはありません。持ち上げると、重さが均等に分散されます。意図的に傾けるまで液体は水平を保ちます。

私は熟成した白茶を飲むのに、磁器製の対になったカップを使っています。窓に向かって持てば、液体の色が透けて見えるほど壁が薄いです。釉薬は柔らかな光沢があり、派手な光沢ではなく、滑らかなので茶渋が付きにくいです。1年間使い続けて、内側の底近くに薄い琥珀色の色合いがついています。私はそれを擦り落としません。手入れを怠っているわけではありません。磁器がお茶を頻繁に保持すると、こうなるだけなのです。

取っ手が2つあると、カップのバランスがより明確にわかります。取っ手が1つの西洋のカップでは、取っ手が構造的な負荷のほとんどを負います。ここでは、対称性によってそれが分散されます。もし陶芸家が片方の取っ手の厚さを数ミリでも誤ると、すぐにそれが感じられます。空のときにカップがわずかに片側に傾いたり、片方の指に微妙に重く感じられたりするでしょう。手作りの品には、こうしたわずかなばらつきが見られます。特に公式なテイスティングでは、機械で完璧に作られた対称性を好む人もいます。私は、飲むのに支障がない限り、わずかな不均一性を好む傾向があります。

また、両手持ちのカップでお茶を出すという仕草には、何か特別なものがあります。ある状況、特に年長の方にお茶を出す場合や、より正式な訪問の際には、両手で器を持つことで細やかな心遣いを示すことになります。これは、ほとんどの日常的な状況では劇的でも儀式的でもありません。温かく壊れやすいものを安定して手渡すというだけの話です。カップは、気遣いを促す小さなものとなるのです。

素材によって感覚は全く変わります。宜興粘土の両手持ちカップには、静かな重みがあります。表面は最初、乾いていて、ほとんど砂のようですが、時間が経つにつれて、指が繰り返し触れる部分が滑らかになっていきます。磁器とは異なり、無釉の粘土は茶の油分を少し吸収します。ある種類のお茶専用にすると、内側は色が濃くなり、空の状態でも微かに香りが残ります。宜興の2つの取っ手は、装飾的というよりも建築的に感じられます。カップは小さな建造物になるのです。保温性が高いため、取っ手は美観のためだけではありません。実用的なのです。数秒ごとに持ち替えずにゆっくりと飲むことができます。

磁器製のものは、特に絵付けが施されたものは、装飾品に傾きがちです。花、書道、風景画。取っ手も、小さな彫刻のディテールでこれらのモチーフを反響させることがあります。私は派手に装飾された品には慎重です。取っ手周りの突起や彫刻が多いほど、手入れが難しくなります。茶の滴りは、釉薬と接合部の間に溜まります。濃いお茶で長いセッションをした後には、それぞれの取っ手の根元に細い残留物の線が見つかるかもしれません。柔らかいブラシとぬるま湯でたいてい解決しますが、これは繰り返し使ってみて初めてわかることです。

功夫茶のセッティングでは、両手持ちのカップは茶盤の上で異なった座り方をします。小さなテイスティングカップよりも場所を取ります。急須、公道杯、カップ、茶器を配置する際には、余分な幅を考慮する必要があります。狭い茶席では、これが問題になります。やかんを取ろうとして、うっかり取っ手にぶつかってしまうこともありました。磁器は許容範囲が広くありません。欠けた取っ手は、視覚的にも実用的にもバランスを損ないます。これらのカップは、少し広めの配置をすると良いでしょう。

また、テイスティングセッションのリズムも変えます。取っ手のない小さなカップでは、お茶を注ぎ、配り、数口でさっと飲み干し、次の淹れ込みのためにほぼすぐにカップを返します。両手持ちカップでは、人々は少し長めにカップを持っています。カップは両手を温めます。会話はいつもと違うように途切れます。壁が厚い場合、お茶はゆっくりと冷めます。3口でさっと飲み干すのではなく、淹れたお茶をゆっくりと飲み終えることになります。

すべての茶がこの形式に合うわけではありません。非常に香りの良い鳳凰単叢や高山烏龍茶には、香りを素早く放ち、お茶を早く冷ます薄くて開いたカップを好むことが多いです。両手持ちカップ、特に重いものは、熱を閉じ込め、長く持っていると高音の香りを抑えてしまうことがあります。しかし、焙煎烏龍茶、熟成プーアル茶、冬の紅茶には、この余分な温かさがふさわしく感じられます。カップは季節の一部となるのです。

これらの品々には、実用的な誠実さがあります。ほとんどの場合、希少な骨董品ではありません。欠けたり、染みたりします。焼成時に粘土と釉薬がうまく合わなかった場合、取っ手の付け根に微細なひびが入ることがあります。そのとき、陶芸家が使用による応力を理解していたかどうかがはっきりとわかります。しっかりと焼かれた接合部は数十年持ちます。ずさんなものは静かに壊れます。

私は毎日両手持ちカップを使うわけではありません。必需品ではありません。しかし、特に涼しい午後にそれを取り出し、両手で持ち上げると、それがもたらす安定感に気づきます。カップは小さく、仕草は単純ですが、お茶が茶器から人へとどのように運ばれるかを変えるのです。それだけで、手元に一組置いておく十分な理由になります。