工夫茶の茶盤の持ち手はあなたが思っている以上に重要です

良い茶盤の持ち手は、必要なその瞬間まではほとんど忘れ去られています。しかしその瞬間には、持ち手の良し悪しが全てを左右します。

工夫茶で使う茶盤は、ただの平らな板ではありません。すすぎ水をキャッチし、公道杯からしたたる水を受け止め、茶杯を温める際にあふれた水も集めます。一回の茶席の間にも湿り気を帯び、茶葉が付着し、水蒸気が格子状の隙間にたゆたいます。やがて、それを持ち上げてシンクまで運び、昨日の茶水が床にはねないように中身を捨てる時が来ます。その時こそ、持ち手が、その茶盤がどのように使われるかを本当に考慮して作られたものかどうかを示すのです。

多くの木製茶盤には、フレームに直接彫り込まれたくぼんだ側面ハンドルが付いています。単純な内向きのカーブで、指がちょうど入る程度の空間です。開口部が浅すぎると、水で満たされて予想以上に重くなったときに、指の関節が不自然に茶盤の端に押し付けられます。鋭利に切り込まれていると、木が指の付け根に食い込みます。最も良いものは、手が木に触れる部分が丸みを帯びています。目に見えてクッション性があるわけではなく、やすり掛けとプロポーションによってただ柔らかくなっているのです。何年もの使用を経て、その部分は触れることによってわずかに色が濃くなります。木目もフレームの他の部分よりもなめらかに感じられます。

石製の茶盤、特に一枚の石板や緑がかった石から彫り出されたものは、厚みのある角ばった持ち手を持つことがあります。それらは頑丈で、まるで建築物の一部のように見えます。しかし石には重さがあります。その下に水の貯水槽が加わると、突然、重力との戦いになります。よくデザインされた石製茶盤は、手首をひねらずに手を滑り込ませられるように、持ち手が十分に幅広くなっています。裏側の縁は面取りされていることが多く、重さが指に食い込むのではなく、指全体に均等にかかるようになっています。この細部が無視されていると、すぐにその不快感を感じます。テーブルの上では美しい茶盤も、部屋を横切って運ぼうとした途端に扱いにくいものになってしまうのです。

茶会用の大型茶盤では、持ち手が動きの調子も決定します。私が3、4人をもてなし、皆が茶杯に届くように茶盤をわずかに動かす必要がある場合、注ぐリズムを乱したくありません。低く一体化した持ち手なら、静かに茶盤を動かすことができます。擦れる音もなく、大げさに持ち上げることもありません。水がまだ熱く、次の淹れ方が待っている間に、ほんの少しの調整をするだけです。

一部の茶盤では、目に見える金具で取り付けられた金属製の側面ハンドルが使われています。木材に真鍮や黒ずんだ鉄の輪が付いているものです。これらは特に重い茶盤において実用的であり、指に十分なスペースを与えてくれます。しかし、これらは異なる感覚をもたらします。金属が肌に冷たく触れ、輪がフレームに当たるとかすかなカチャカチャという音がします。しっかり取り付けられていないと、時間が経つと金具が緩んだり、かすかなガタつきが生じたりします。金属が安定感を感じさせるほど十分に厚いか、ネジがきちんと収まっているか、輪が自由に揺れるか、それとも木材に引っかかるか、私は注意して見るようになりました。

プロポーションの問題もあります。一人で淹れるための100mlの宜興茶器を使う小さな茶盤には、ドラマチックな持ち手は必要ありません。実際、小さな茶盤に大きすぎる持ち手は、おもちゃのように感じさせることがあります。茶盤は、触れる前からバランスが取れているように見えるべきです。持ち手のラインがフレームの視覚的な重さを引き継いでいると、全体が落ち着いて見えます。持ち手が細すぎると、茶盤は実際よりも軽く見せようとしているように見えます。

長年の使用を経て、持ち手は静かな物語を語ります。竹製の茶盤では、縁がきちんと密閉されていないと、わずかに毛羽立つことがあります。硬材の茶盤では、指が何度も持ち上げたり下ろしたりする部分の色が深まります。不注意で水をこぼしながら運ぶと、持ち手の切り込みの近くの内側の縁に、水滴が乾いたかすかなミネラルの跡が見えるかもしれません。これらはどれも劇的なことではありません。ただ、使用の証拠に過ぎません。