急須の価格：40ドルから4,000ドルまで、それぞれの価格帯で何が手に入るのか

中国の急須が、あるものは40ドル、またあるものは400ドル、あるいは4000ドルもするのはなぜかと尋ねられたとき、その答えが単一であることはめったにありません。価格はゆっくりと急須の周りに集まります。それは、土から、手から、プロポーションから、注ぎ方から、そして長年の実用後の持ちこたえ方から集まってくるのです。

最も単純な違いから始めましょう。それは工場生産品と手作り品です。磁器であれ陶器であれ、型で作られた急須は、きれいで機能的で、日常のお茶淹れには全く問題ありません。型が均一にするため、壁は均一です。型がその形を決めるため、蓋はぴったりと合います。これらの急須は非常においしいお茶を淹れることができます。しかし、手に取ったときの感覚は、通常はごく普通です。持ち手は実用的です。注ぎ口は適切に注げます。驚くようなことはありません。

完全に手作りの宜興急須は、より静かな方法で異なります。壁はスラブを重ねて作られ、叩いて形作られます。表面には、滑らかにされた後でも、その叩かれたかすかな記憶を感じられることがあります。蓋は手で切られ、ゆっくりと回しながらギャラリーに落ち着くまで調整され、柔らかく、まるでクッションのような音を立てます。きちんと合った蓋は、注ぐときにカタカタ音を立てません。空気穴を指で覆うと、水流はきれいに止まるはずです。このレベルの合わせ方には時間がかかります。時間は高価なのです。

土も同じくらい重要です。良い宜興の土は、単に「紫色」や「赤色」ではありません。密度と質感があります。乾いているときは、指の下でわずかに砂っぽい感じがします。ざらざらしているのではなく、生き生きとした感じです。熱いお湯がかかると、かすかな鉱物の香りがします。数年間お茶を淹れるうちに、特に烏龍茶やプーアル茶の場合、手で触れることや茶油によって表面に控えめな光沢が生まれます。この変化は微妙でゆっくりとしたものです。低品質の土も一見すると似ていますが、多くの場合、よりチョークのような質感で、軽く、密度が低いと感じられます。香りを消しすぎたり、熱を均一に保てなかったりすることもあります。