アメリカ製のティーポットで工夫式のお茶を淹れてみた：正直レビュー

アメリカ製の急須で初めて工夫式（ゴンフーチャ）を淹れた時、私は懐疑的になろうと身構えていました。宜興（イーシン）の茶器や薄手の磁器を十分に扱ってきたので、それらがいかに特別であるかを知っています。蓋の収まり具合、注ぎの速さ、粘土が烏龍茶の熱をどのように保持するか、そして注意しないと緑茶を柔らかくしてしまうこと。そうした細部は重要です。だから、アメリカ製の茶器を茶盤に置いたとき、私はどんな新しい器に対してもそうするように、注意を払いました。

まず私を驚かせたのは、その産地ではなく、バランスでした。その茶器は小さく、約120ミリリットルで、西洋式の抽出ではなく、工夫式の抽出を念頭に置いて明らかに設計されていました。持ち上げると、取っ手は親指と人差し指、中指の間に快適に収まりました。前方に傾けても重心は安定していました。それはすぐに感じられることです。バランスの悪い茶器は前方に傾き、手首で補正することを強いられます。これはそうではありませんでした。きれいで細い水流で、縁にぶつかることなく、ストレートに公道杯に注がれました。

粘土は宜興のものではなく、きめ細かく砂のような質感の炻器でした。外側は釉薬がかかっておらず、淹れる前から乾いていてわずかに温かい感触でした。沸騰に近いお湯を満たすと、壁は熱をよく保持しましたが、密な紫砂ほど積極的ではありませんでした。焙煎烏龍茶では、保温性が役立ちました。最初のすすぎの後、注ぎ口から香りが着実に立ち上りました。若い生プーアル茶では、注ぎを少し速くする必要があることに気づきました。粘土は温度を安定させるため、不注意だと苦味が出やすくなります。しかし、これらは決して欠点ではありません。それは単に、茶器の個性を学ぶ過程の一部なのです。

中国茶の様式を扱うアメリカの陶芸家は、わずかな調整を加える傾向があります。注ぎ口はわずかに長く、取っ手は少しゆったりしていることがあります。蓋はより深く収まり、しっかりとした密着感があることが多いです。この茶器では、蓋は柔らかく、落ち着いた音で収まり、蓋碗の蓋のようなシャープな磁器の音ではありませんでした。空気穴を指で覆い、茶器を逆さまにして密閉性を試すと、数滴しか漏れませんでした。この小さなテストで、作り手のこだわりがよくわかります。しっかりと密閉された蓋は、短い抽出時間でも自信を持って途切れることなく注ぐことを可能にします。

釉薬のかかったアメリカ製の急須は、また違った体験です。アメリカで作られ、成形され、控えめに光を捉える柔らかなオフホワイトの釉薬が施された磁器製の茶器を一つ持っています。磁器は、粘土よりも正直にプロポーションを露わにします。もし本体のカーブが不格好だったり、高台の仕上げが不十分だったりすると、すぐにわかります。私が持っているこの茶器は、きれいな高台で、わずかにくぼんでおり、茶盤を傷つけるような鋭い縁はありません。釉薬は底近くでわずかにたまり、肩の部分では薄くなっています。数ヶ月の使用で、内部にはかすかな茶渋がつき、温かみのある色合いになっています。これらが味に影響することはありませんが、どれだけ頻繁に使われたかを物語っています。

アメリカ製の急須を使うことは、お茶の時間の構成を変えるわけではありません。私はやはり急須を温め、茶葉を起こし、公道杯に注ぎ、小さな茶杯に均等に分けます。手順は変わりません。変わるのは、素材と手の間の微妙な対話です。多くのアメリカの陶芸家は、茶器作りの長い家系ではなく、スタジオ陶芸の背景を持っています。それが実験へとつながることがあります。ある者は表面にテクスチャーを彫り込み、最初は興味深く感じますが、繰り返し使うと気が散るようになります。またある者は、外側をシンプルに保ち、プロポーションに仕事をさせます。私は後者を好む傾向があります。日常の抽出では、凝った表面処理は水滴を捉えたり、掃除を複雑にしたりすることがあります。

養壺（ヤンフー）の問題もあります。釉薬のかかっていない粘土では、繰り返し使うことで表面がなめらかになります。茶器は茶の油分を吸収し、時間が経つと乾燥した質感がわずかに滑らかになります。私は武夷岩茶にほぼ exclusively 使っているアメリカ製の茶器を持っています。一年後、取っ手や蓋のつまみに指が触れる部分の外面に、微妙な光沢が出てきました。劇的な変化ではありません。棚に置いていても気づかないでしょう。しかし、手に取ると、新しい茶器とは違う感触があります。その変化は使用からくるもので、産地からくるものではありません。

私はこれらの急須を宜興や景徳鎮の磁器の代用品だとは考えていません。それらは並列に存在します。それぞれが粘土、焼成、プロポーション、感触について独自の仮定を持っています。私にとって重要なのは、その茶器が茶のニーズを尊重しているかどうかです。きれいに完全に注げるか？茶葉に適した方法で熱を保持するか？素早くコントロールされた抽出のために蓋は十分に密閉されているか？6〜8ラウンドを通しても取っ手は快適なままか？

これらの条件が満たされているとき、急須がアメリカ製であるという事実は、主張というよりも静かな詳細となります。それは、ここの陶芸家が工夫式の抽出の要求を十分に研究し、それに合わせて粘土を成形したことを意味します。そして、茶盤に座り、急須を傾け、安定した水流が公道杯に落ちるのを見つめる時、私は地理について考えていません。私は注ぎの音を聞き、香りや色で次の抽出を判断しています。いつもそうするように。