竹泉堂謹製真茶筌の「均衡」と「回復力」

初めて竹筅堂の真茶筅を手にした時、私が驚いたのはその繊細さではなく、その張力でした。水に入れる前からそれを感じることができます。穂先は細く数も多いですが、脆くて柔らかいわけではありません。静かな弾力を持っています。手のひらに軽く押し付けると、押し返してきます。

茶筅はもちろん日本の抹茶の世界に属するものですが、もしあなたが普段中国茶の散茶を主に扱っているとしても、それは思ったほど異質なものではありません。工夫茶の実践では、道具が水と茶葉をどのように動かすかについて常に考えます。宜興の注ぎ口は流れをきれいに断ち切らなければなりません。蓋碗の蓋は、器から溢れることなく注ぎ口を制御しなければなりません。茶筅も同様のことをしますが、急須の代わりに茶碗の中で行います。それは動きを通して水と茶を管理します。

竹筅堂の真茶筅は一本の竹から作られ、外側の層が穂先となり、内側の芯が柄となるように割って削られています。根元をよく見ると、一本一本の穂先が隣と分かれている繊細な刃の跡が見えます。間隔は適当ではありません。厚すぎると泡立て器が重くなり、薄すぎると数回使うと穂先が折れてしまいます。穂先の数が多い真茶筅は、抹茶にきめ細かく均一な泡を作るために作られています。しかし、私が最も高く評価するのは、しなやかさと柔軟性のバランスです。泡立てると、穂先は外側にしなり、元に戻ります。ひどく扱わない限り、永久に広がることはありません。

陶器や磁器に慣れている人にとって、竹はまた違った意味で生きているように感じられます。素焼きの宜興茶器は、何年にもわたって手からの油分を吸収し、落ち着いた光沢を帯びていきます。竹も変化しますが、より微妙です。繰り返し使用すると、淡い緑色が温かみのあるベージュに変わります。指が当たる部分は柄が滑らかになります。穂先は、適切にすすぎ乾燥させれば形を保ちますが、新品の茶筅のような硬い角が取れます。新しい急須が鉱物沈着によって流れが柔らかくなる前は少しきつすぎるように、短い慣らし期間があります。

実用的な観点から見ると、真茶筅は薄い磁器の蓋碗と同じように注意が必要です。泡立てる前に、温水に短時間浸します。これは形式のための儀式ではありません。乾いた竹は脆いです。温水は繊維を柔らかくし、折れることなく曲がるようにします。この手順を飛ばすと、すぐにそれが聞こえます。泡立てる音がギシギシと鳴り、穂先が茶碗に引っかかります。適切に浸すと、動きは静かで、陶器に当たる低いハミング音のようです。

茶筅と茶碗の相互作用は重要です。中国茶では、蓋が縁にどのように収まるか、あるいは茶杯の高台が茶盤にどのように置かれるかについて敏感です。抹茶では、茶碗の内側のカーブが泡立ての形を決めます。きつく急な壁の茶碗は動きを制限します。広いカーブは手首を自由に動かせ、きめ細かな泡を作りやすくなります。真茶筅は軽いですが、泡立てている間は粉末の茶葉でとろみがついた液体の抵抗を感じます。コーヒーを混ぜるのとは違います。動きは小さく制御され、通常は手首からで、穂先は表面のすぐ下で素早いジグザグを描きます。泡が適切に形成されると、表面に大きな泡が浮くのではなく、均一でしっかりとした見た目になります。

洗浄は簡単ですが、いい加減にしてはいけません。優しくすすぎ、余分な水を振り落とし、立てて乾かします。陶器の茶筅立てをお持ちなら、穂先の形を保つのに役立ちますが、なくても丁寧に乾かせば長く使えます。茶筅を台無しにするのは怠慢です。湿ったまま閉め切った戸棚に置くとカビが生えます。タオルに平らに押し付けると穂先が永久に曲がってしまいます。装飾品として保管するのではなく、頻繁に使うことを意図した道具です。

私の茶筅は中国茶の道具の近くに置いてありますが、伝統を混同しているからではなく、考え方が重なるからです。抹茶を点てる時も、急須、茶海、茶杯を並べるのと同じ静かな手順で、茶碗、茶杓、茶筅を準備します。注意の払い方は似ています。水の温度、指で感じる柄の感触、陶器と竹が触れ合う音に気づきます。真茶筅はその注意を可視化します。多くの穂先が光を捉えます。乾いていても、すぐに動き出す準備ができているように見えます。

また、陶器や磁器とは対照的に、竹製の道具を使うことには何か学ぶべきことがあります。陶器には重さと重力があります。小さな宜興の急須は手に安定感を与えます。それに比べて竹はほとんど重さがありません。制御は質量ではなく、触覚から生まれます。強く握りすぎると手首が硬くなり、泡が悪くなります。効率はリラックスした動きから生まれることをすぐに学びます。

時を経て、よく使われた真茶筅は手入れされた状態からは遠ざかり、より正直な姿になります。数本の穂先がわずかに外側に曲がるかもしれません。色は深まります。もはや棚の上の物ではなく、何百回も熱湯に触れてきたもののように見えます。いずれは消耗します。穂先が折れたり、弾力を失ったりするでしょう。それは予期されたことです。何年も茶碗を拭いて染みになった茶巾のように、その働きを示します。

茶葉を中心とした茶の稽古では、粉末の茶を扱う道具は見過ごされがちです。しかし、茶筅には茶筅ならではの匠の技があります。凝ったものではありません。感嘆するような釉薬も、彫られた印も、劇的なシルエットもありません。その美しさは、プロポーションと、一本一本の細い竹の板が、動かし始めるその瞬間まで張力を保つ様から生まれます。上手に点てると、道具はほとんど見えなくなります。ただ茶の表面だけが滑らかで明るく見え、飲み物の形は、しばしば手のひらの中にある最も小さく、最も柔軟なものによって決まることを思い出します。