烏龍茶やプーアル茶などを淹れる際に最適な急須の素材は、淹れ方によって異なります

最高の急須の素材について尋ねられたとき、人々は通常、一つの答えを期待しています。紫砂、磁器、ガラス。何か決定的なもの。しかし実際には、この問いは、特定の茶の種類と特定の淹れ方に関連付けられて初めて意味を持ちます。

もし私が烏龍茶や生プーアル茶を工夫式で、短く濃い抽出で淹れる場合、ほとんどいつも釉薬をかけない粘土製の、通常は紫砂やその他の密度が高く高温で焼成されたせっ器を使います。これらの小さな粘土製の急須がこれほど長く使われ続けているのには理由があります。壁はかさばることなく熱を安定して保ち、粘土には特定の茶の角を和らげるのに十分な多孔性があります。劇的に、魔法のように、というわけではありません。しかし、非常に鮮やかな若い生プーアル茶が数回淹れるとまろやかになったり、焙煎された武夷岩茶が口の中でより落ち着いた感じになったりする程度には、その効果があります。

それは、お茶を注ぐために急須を傾けたときに最もよくわかります。うまく作られた粘土製の急須は、最初の一滴が落ちる前からバランスがとれています。取っ手は二本の指の間に快適に収まり、蓋は人差し指で軽く固定されます。注ぎ口が適切に整列され、内部のフィルターがきれいに切られている場合、水流は乱れることなく安定した柱状に出てきます。このきれいな水流は重要です。工夫式で淹れる場合、数秒が勝負です。水切れの悪い注ぎ口や滴る縁は、茶葉を過抽出させ、次のカップを台無しにする可能性があります。

粘土は使ううちに変化します。最初は乾燥していてほとんど砂のような表面も、指が触れる部分はなめらかになります。同じ種類のお茶を数ヶ月間淹れ続けると、外側はわずかに光沢を帯びます。光沢のある輝きではなく、手で触れたり蒸気に当たったりすることで得られる柔らかな光沢です。内側では、壁が茶葉からの微量の油分を徐々に吸収します。そのため、多くの人が一つの粘土製の急須を一つの種類のお茶専用にしています。強く焙煎された烏龍茶から繊細な緑茶に切り替えると、両方の風味がぼやけてしまいます。これは迷信ではありません。多孔質の素材が単純にそう振る舞うだけです。

磁器は異なります。中立的で、非吸収性で、正直です。干渉なしに新しいお茶を理解したい場合、特に高山茶のような繊細なものや、軽く酸化された烏龍茶のようなものを試すときは、磁器を使います。釉薬はガラス質で密閉されているため、前回のセッションの香りが残ることはありません。味わうのは、茶葉と水の中にあるものです。

磁器は視覚的な明瞭さも与えてくれます。蓋を持ち上げると、湿った茶葉が明るい白い内側に対して映え、その色と開いた様子をはっきりと見ることができます。厚い粘土に比べると熱保持力はやや劣りますが、急須によっては、焦げ付きやすいお茶にとってはそれが利点となることもあります。急須がうまく作られていれば、注ぎ口は粘土と同じくらい正確ですが、磁器の注ぎ口は欠けやすく、公道杯に軽くぶつかるだけでも永久的な傷が残る可能性があります。

手にしたとき、磁器は空になるとより軽く、より冷たく感じられます。蓋を置くと、澄んだ音がします。時間の経過による変化はあまりありません。釉薬に貫入がない限り、汚れもつきにくく、手入れも簡単です。日常使い、特に多くのお茶を次々と試す場合には、磁器は実用的で使いやすいです。

ガラスにもその役割はありますが、広義で最高だとはめったに思いません。茶葉の舞う様子を美しく見せてくれるので、背の高い急須で緑茶を淹れるときや、初めての人に教えるときには役立ちます。しかし、ガラスは熱を早く失い、少し味気なく感じることがあります。体験が触覚的というより視覚的になるのです。取っ手は太いことが多く、バランスも洗練されていません。便利ではありますが、粘土のように茶の風味を形成するわけでもなく、磁器の静かな明瞭さで茶液を際立たせるわけでもありません。

素材と同じくらい壁の厚さも重要です。薄い紫砂の急須は厚いものとは異なる振る舞いをします。薄い壁は温度変化に素早く反応し、香りの高いお茶に適しています。厚い急須は、より濃厚で力強い茶葉のために熱を保持します。磁器も同様です。繊細な薄い蓋碗は、重い急須よりも抽出の合間に早く冷めます。素材は物語の一部に過ぎません。プロポーションと焼成も同様に重要です。

スケールの問題もあります。工夫式で淹れるための伝統的な中国の急須のほとんどは小さく、しばしば200ミリリットル未満です。そのサイズでは、粘土の熱保持と茶葉との相互作用がより顕著になります。長時間浸出させることを意図した大きな西洋式の急須では、繊細な柔らかさよりも中立性がより重要になるかもしれません。その場合、釉薬のかかった陶器や磁器の方が理にかなっています。

私は粘土と磁器の両方を手の届くところに置いています。ある晩は、何年も同じ烏龍茶を淹れ続けてきた粘土製の急須が持つ、親指が触れる部分がわずかに黒ずんだ、地に足の着いた感触を求めたくなります。またあるときは、新しいお茶を評価する際に、白い磁器の透明で、ほとんど臨床的な正直さが欲しくなります。

最高の素材とは、最も権威があるものや最も話題になっているものではありません。それは、あなたが淹れているお茶と、あなたの好む飲み方に合ったものです。これは、本を読んで学ぶものではなく、注ぎ、洗い、蓋を持ち上げ、水流が急須をどれだけ早く空にするか、抽出の間に本体がどれだけ熱を保つか、そして三煎目のお茶が最初の一煎目と比べてどう違うか、といったことに気づくことで学ぶものです。

十分な回数を重ねると、その答えは理論的ではなくなります。あなたの手はほとんど考えずに特定の急須を選びます。それは通常、少なくともそのお茶にとって、その日には、適切な素材を見つけたというサインです。