普段使いによる青白磁茶器の表情の変化

使うほどに表情を変える青白磁の茶器

この手の磁器は、通常、熱が素早く伝わるほどには薄いのですが、手にした時に脆いと感じるほどではありません。蓋碗の蓋は、指の下でたちまち温まります。そのため、持ち方を少しずつ変え、指の腹ではなく指先でつまみ、葉がこぼれ落ちないように、お茶が滑り出る程度に蓋を傾けることを覚えます。この蓋の密着度は、人々が想像する以上に重要です。良い蓋は、乾いた軽い音とともにきっちり収まり、注ぐ際にもずれません。もし、カタカタと鳴ったり、ぐらついたりするようでは、すぐにそれが伝わってきます。特に短い抽出時間できれいに注ごうとしている時は、なおさらです。

青い絵付けは、釉薬の上ではなく、その下に施されていることが多いです。爪で表面を軽く撫でてみれば、その違いを感じ取ることができます。表面は滑らかで、途切れることがありません。温かい光の下では、コバルトの色は写真では表現できない深みを持っています。焼成中に顔料が動いた部分では、一部の線が縁でわずかに滲んでいます。このわずかな滲みが、模様を硬質な印象にさせません。お茶がその上を流れる時、特に若々しい緑茶や軽く酸化させた烏龍茶のような淡いお茶では、青色が少し変化するように見えます。正確には色が変わるのではなく、液体に対してどれだけはっきりと浮き立つかという点で変わるのです。

使う上で、磁器は陶器にはない素直さがあります。香りを吸収したり、風味の角を丸めたりすることはありません。同じお茶を青白磁の蓋碗と、使い込んだ紫砂壺で淹れてみれば、その違いは歴然です。磁器は、お茶の情報を明確に伝えてくれます。苦味があればそれが現れ、香りは素早く立ち上ります。そのため、特に新しいお茶を試す際には、良い基準となります。同時に、失敗をごまかせないということでもあります。数秒長く抽出しすぎれば、すぐにそれがカップに現れます。

セットの茶杯は通常、小さく、口縁が薄く、注意を払わないと簡単に溢れてしまいます。この薄い口縁が、お茶の舌への当たり方を変えます。特に軽いお茶では、すぐに広がります。焙煎した烏龍茶や紅茶のような濃いお茶では、熱が茶杯の底に留まりつつも、縁では放散していくのがわかります。儀式のためではなく、ただ快適で、適温を保つために、お茶を飲む合間に茶杯を指先でわずかに回していることでしょう。

同じ様式の磁器の急須から注ぐのは、蓋碗とは異なる感覚です。急須は、たとえ空であってもより重く、持ち手は決まった角度を与えてくれます。ここでは注ぎ口の精度が重要になります。よくできた注ぎ口からは、液だれすることなく、きれいで細い水流が出ます。手首を少しひねるだけで、注ぎをきっぱりと止めることができます。蓋に適切な空気穴があり、ぴったりと収まっていれば、水流は脈打つことなく安定します。これらは些細なことですが、お茶の時間がスムーズに進むか、やや不器用な印象になるかを左右します。

青白磁の茶器セットには、しばしば公道杯（ピッチャー）が付属しており、そこで実用性が真に発揮されます。公道杯に移し替えることで、茶杯に注ぐ前に濃さが均一になりますが、同時に白い内側を背景に、お茶の色をはっきりと確認する時間を与えてくれます。磁器では、白い背景がぎらつきのないコントラストを与えてくれるため、ガラスよりも色を判断しやすい場合があります。ほとんど意識することなく、色の濃淡を認識するようになります。淡い麦わら色、温かい金色、そして、少し長く抽出しすぎたことを示唆する深みのある琥珀色などです。

これらは少々手入れが必要です。釉薬は着色しにくいですが、時間とともに茶渋が残ります。特に蓋碗の蓋の内側や、液体が溜まりやすいラインのあたりに目立ちます。これは素焼きの陶器で語られるような古色とは異なります。より繊細で、柔らかい影のようなものです。軽い水洗いと時折の念入りな洗浄で、蓄積しすぎるのを防げます。そして、不注意に扱うと欠けてしまいます。口縁が薄いのは理由があり、その優雅さには代償が伴います。硬い茶盤の縁に一度ぶつけるだけで十分です。

人々がこれらを使い続けるのは、模様そのもののためではありません。もちろん、それも魅力の一部ではありますが。それらがほとんど邪魔をしないからです。道具を並べ、すすぎ、茶葉を入れ、お湯を注ぐと、すべてが予測可能で、反応の良い振る舞いをします。青い線は視野の片隅にあり、白い表面がお茶の色を反射して返してきますが、何も淹れる行為から注意をそらすものはありません。しばらくすると、模様を模様として意識しなくなります。それは、手が動く背景、磁器に水が当たる音、茶杯を持ち上げる前の短い間、の一部となるのです。