工夫茶における高級ティーカップ＆ソーサーの影響

工夫式お茶淹れにおける凝った茶杯とソーサーの影響

私がいつも立ち返る例は、たいてい磁器製で、薄いのに脆くなく、カップの底のリングがソーサーの浅い窪みにきれいに収まるものです。カップを持ち上げると、微かに離れる感触があり、釉薬が十分に滑らかであれば、ほとんどソフトなカチッという音がします。これは小さなことですが、何回か使ってみると気づくものです。ソーサーは、少しこぼれかけたお茶や、公平杯から素早く不完全に移したお茶の滴を受け止めます。これにより、濡れていることが多いお盆に戻さなくてもカップを置く場所ができます。

実際に使ってみると、その違いは実用的です。工夫式でお茶を淹れる際、特に烏龍茶や若い生茶では、次々に注いでいきます。カップはすぐに満たされ、すぐに空になります。ソーサーがあると、熱や動きに対する余裕が生まれます。カップの磁器が薄い場合、熱はすぐに壁を伝わって上がってきます。ソーサーがなければ、素早く飲むか、その熱さに耐えるしかありません。ソーサーがあれば、より冷たい場所に指を移せるので、急いで置かなくてもカップを少し長く持っていられます。選択肢が増えるのです。

セットによっては装飾性が高く、絵付けが施されていたり、濃い釉薬が使われていて、日常使いよりも棚に飾っておく方が見栄えが良いものもあります。テーブルの上で長く使われるのは、たいてい控えめなものです。わずかに青みがかった透明な釉薬や、お茶の色を正確に映し出す柔らかなオフホワイトなどです。お茶がカップの中でどのように見えるかがわかってきます。高温で焼かれた緑茶は、冷たい白の上でほとんどシャープに見えます。濃い烏龍茶は、釉薬の中で明るさよりも深みを持って異なる様相を見せます。

プロポーションは、人々が思っている以上に重要です。カップが高すぎると、ソーサーからつまんで持ち上げるのが難しくなります。広すぎると、冷めるのが早すぎて、後の煎の味が平坦になります。ソーサーは、カップを所定の位置に導くのに十分な深さが必要ですが、固定しすぎてもいけません。きつすぎると、湿気があるとくっついてしまいます。緩すぎると、置いたときにカップがわずかに滑り、一度気づくと気が散ります。

手入れは簡単ですが、カップとソーサーの接合部に注意を払う必要があります。置いたままにしておくと、カップの底と釉薬の間に茶の輪ができることがあります。これは簡単に拭き取れますが、放置すると時間とともに表面がくすんでしまいます。磁器は静かに使用感を示すものです。吸い込み、変化する宜興紫砂とは異なり、指が最もよく触れる場所の輝きがわずかに和らぐ形で現れます。

私は毎日カップとソーサーを使っているわけではありません。手早く淹れる場合は、お盆の上のシンプルなカップの方が簡単で、管理も少なく、洗う手間も省けます。しかし、カップとソーサーを出すと、見せびらかすことなく、その回の雰囲気が変わります。持ち上げ、置き、そしてまた持ち上げるという一連の動作が、少しだけ意図的になります。儀式的なものではなく、ただ少しだけ熟考されたものになるのです。そして、それだけでお茶に異なる注意を払うようになり、それが、ある茶器を別のものよりも選ぶ唯一の理由なのです。