Wm. A. Rogersティーポットが工夫茶の淹れ方に与える影響

Wm. A. Rogersのティーポットが工夫茶の淹れ方に与える影響

まず気づくのはその重さだ。中身を入れる前から、取っ手を持って持ち上げると、何となく前に引っ張られるような感覚がある。熱いお湯が入ると、重心が再び変わり、小さな宜興（イーシン）の茶壺を持つよりも強く握りしめることになる。良い宜興の茶壺はしばらくすると手になじんで、まるで消えてしまったかのように感じる。しかし、このティーポットは、しっかりと持たれていることを主張する。

注ぎ口から出るお湯は安定しており、通常は太めの流れで、素早い湯切れはあまり意識されていない。工夫茶を淹れる際には、最後の滴が茶葉を過度に蒸らさないように、ピタリと止めることに慣れている。しかし、このロジャーズのポットは、ほんの少しだけ遅れる傾向がある。傾きを戻しても、余分なお茶の滴が続いて落ちるのだ。これは欠陥というよりも、異なる期待値の問題だ。これは、長い時間蒸らし、大量のお茶を淹れ、注ぎの途中で判断を下す回数を減らすために作られたものなのだ。

銀メッキは熱に対しても異なる挙動を示す。素早く温まり、密度の高い陶器よりも早く冷める。もし沸騰したお湯で予熱すると、蓋の蝶番の近くは触れないほど熱くなるが、取っ手は比較的冷たいままだ。この対照は役立つが、厚手の宜興の茶壺や、磁器の蓋碗（がいわん）がするような温度緩衝の仕方ではないことを思い知らせる。繊細な茶、特に緑茶や軽発酵の烏龍茶の場合、より慎重になる必要がある。このポットは、あなたのミスを黙って補正してくれるわけではない。

内部の表面は滑らかで光沢があり、素焼きの陶器のようなわずかなざらつきはない。お湯が当たると茶葉はより自由に動く。これは、広がるスペースが必要な大きくしなやかな茶葉には役立つが、内部のストレーナーが単純だったり、摩耗していたりすると、注ぎ口の近くに茶葉が固まってしまう可能性もある。洗い流すときは、すべてがきれいにするりと流れるので、それはそれで気持ちが良い。金属には記憶がない。香りを吸収したり、使い込むうちに色が深まったりすることもない。良くも悪くも、毎回、新たな気持ちでセッションが始まるのだ。

中国の茶卓、特に工夫茶用に設えられた場所では、ロジャーズのポットはしばしば脇役を演じることになる。熱いお湯を入れておくのに使ったり、小さな茶壺で淹れてから公平杯に注がれたお茶を出すのに使ったりするかもしれない。それは、淹れ方のスタイル間の橋渡しのような存在になるのだ。低く、素焼きの茶壺と並べられた小さな磁器の湯呑みの列の隣で、その磨かれた表面は、よりシャープに、より明るく、ほとんど鏡のように光を捉える。そこに、わずかに歪んだ手の動きが映り込む。

音の問題もある。きちんと合わさった宜興の茶壺の蓋は、定位置に収まると柔らかく乾いた音を立てる。磁器の蓋碗の蓋は、縁に当たるとかすかに澄んだ音を立てる。ロジャーズの蓋は、蝶番から小さな金属音がして閉まり、より機械的な響きがする。木製の茶盤に置くと、陶器の茶壺よりも重く、鈍い音を立てる。これらは小さなことだが、セッションのリズムを形作る。

手入れは簡単だが、これまでとは異なる種類の注意を要する。茶渋は、徐々に、そして寛容な古色として積み重なることはない。その代わりに、水滴の跡や指紋、放っておくと光沢がわずかに鈍くなる。磨けばすぐに輝きを取り戻すのだが、それはむしろ元の状態に戻すようなもので、使い込んで古びていくのとは違う。その透明感を好む人もいる。しかし、陶器に見られるような、静かな使用の蓄積が失われるのを残念に思う人もいる。

このような道具を伝統的な中国茶器と並べて使うと、それぞれの素材が何をしているのかをより意識するようになる。陶器は柔らかく、丸みを帯びる。磁器は澄み切ったものをもたらす。銀メッキは全く別の場所に位置し、導電性があり、反射し、少し自己主張が強い。それは茶の作法に溶け込むことはないが、そうである必要はない。時には、手に感じる違い、注ぎ方の調整、そして茶と器が中道で出会うことに気づくだけで十分なのだ。