異なるティーポットが紅茶の淹れ方に与える影響

十分な時間をかけて工夫式でお茶を淹れていると、「急須」という言葉が単純すぎることに気づき始めるでしょう。急須の間の違いは装飾的なものではありません。それらはカップの中でのお茶の振る舞いと、セッション中の手の動きを変えるのです。

小さな宜興紫砂の急須は、多くの人が最初に出会うものです。素焼きで、通常は手のひらサイズで、水に触れる前は乾いていてわずかに粉っぽい感触がします。良い粘土は、光を反射するのではなく、優しく捉えるきめ細かな粒を持っています。お湯を注ぐと表面はほとんどすぐに暗くなり、数ヶ月の使用で茶の油分と絶え間ない取り扱いにより、低い光沢を帯びてきます。蓋は緩すぎず、無理なく、穏やかな抵抗感で収まるべきです。空気穴を押して注ぐと、水流はきれいに切れ、指を離すとぴたりと止まるはずです。良くできた注ぎ口は本体と一体となっていて、注ぎが急須の形の一部であるかのように感じられ、付け足しのように感じられないものです。

宜興紫砂の急須は通常、一つの種類のお茶専用に使われます。迷信からではなく、粘土に多孔性があるからです。淹れたものの一部を吸収するのです。焙煎烏龍茶を何度も淹れた後、内側は乾いていてもかすかに温かくナッツのような香りがします。同じ急須で繊細な緑茶を淹れると、以前のセッションの残滓が味わえるでしょう。これは楽しみの一部であり、制約の一部でもあります。つまり、慎重に選ぶ必要があるということです。また、手入れが簡単で厳密であることも意味します。石鹸は使わず、お湯と空気だけです。時間が経つにつれて、急須は特定の性格を持つようになります。もはや中立的な道具ではありません。

形は人々が思う以上に重要です。ずんぐりとして胴の広い急須は、より多くの茶葉表面を水にさらし、丸まった烏龍茶がゆったりと開くのを許します。背が高く細い形は茶葉をより閉じ込めることができ、広い胴体では絡まりやすい細長い鳳凰単叢には有用です。壁の厚さは熱の損失のペースを変えます。厚い粘土は熟成プーアル茶や重焙煎茶のために熱を安定して保ちます。薄い壁はより素早く、より反応が良く、密度よりも明瞭さを求めるより緑の烏龍茶に適しています。これらは劇的な変化ではありません。漸進的ですが、同じお茶を並べて淹れてみると気づくものです。

磁器の急須は異なる振る舞いをします。それらは釉薬がかかっており、非多孔性で、より中立的です。薄い白い磁器の急須で緑茶を淹れるとき、傾けると内側で茶液が輝きを増していくのが見えます。釉薬は粘土とは異なる方法で光を反射します。手触りはより清潔で、吸水性が低いと感じます。蓋が定位置に収まるときは、より高く、鋭い音を立てます。磁器は香りを保持しないため、心配なく一つのお茶から別のお茶へと移ることができます。その点で融通が利きます。また、すべてをあらわにします。注ぎ口の染み、硬水によるミネラル跡、縁の欠け。古艶の陰に怠慢を隠すことはできません。

蓋碗もありますが、厳密には急須ではありませんが、しばしば急須の代わりとして使われます。取っ手のない蓋付きの碗は、指により多くを要求します。狭い隙間を作るために蓋をどう傾けるか、やけどせずにどう注ぐか、薄い磁器を通して温度をどう感じるかを学びます。蓋碗を使うと、茶葉により近づけます。茶葉が浮き沈みするのを目にすることができます。各抽出後、直接蓋の香りを嗅ぐことができます。注ぎ口のある急須ほど注ぎはコントロールされていませんし、不注意だと滴り落ちるかもしれません。しかし、その小さなリスクが注意深くさせてくれます。

数人で卓を囲む際に使うような大きめの急須は、再びリズムを変えます。取っ手が重要になります。腕に負担がかからないよう、満杯の急須の重さのバランスを取るべきです。注ぎ口は、特に複数のカップに連続して注ぐ場合、途切れることなく安定した水流を供給しなければなりません。グループで使う際は、大きな急須であっても、濃さが均一になるように最初に公平壺に注ぎ分けることがよくあります。急須がどれだけ早く空になるかを見ることで、作り手の力量が分かります。ゆっくりとした、ためらうような注ぎは、通常、内部のフィルターの形が悪いか、注ぎ口の開口部が小さすぎることを意味します。

潮州には横手の急須もあり、しばしば鳳凰単叢に使われます。それらは薄く、軽く、素早く温まります。横手は手首の角度を変え、注ぐ仕草を変えます。より横方向で、垂直方向ではありません。粘土はしばしば色が薄く、急須は小さく、素早く、香りの高い抽出を目的としています。数回の使用後には、粘土が香りを増幅させるか、弱めるかが分かります。それは微妙ですが、現実です。

私が学んだことは、急須は繰り返しの使用を通してその本質を現すということです。最初の数回は見た目についてです。その後、水が内部で沸騰すると蓋がわずかに揺れること、取っ手が温まるが決して指を焼かないこと、注ぎの終わりに水流が狭くなり飛び散らないことなどに気づきます。使用済みの茶葉を洗い流すのがいかに簡単か、内壁にくっつかないか、木製の盆に置いたときに高台が滑らかであるかどうかなどに気づくのです。