手作りの陶磁器製ティーカップが紅茶の風味全体に与える影響

手作りの陶器のティーカップは、ほとんど何も求めませんが、お茶の味わい方全てを変えてしまいます。

お茶を淹れる前にカップを手に取るとき、無意識に親指で縁をなぞることがよくあります。良い手作りのカップは、縁がわずかに丸みを帯びていて、鋭すぎず、厚すぎないものです。仕上がっていると感じさせつつも、研磨されて個性を失っているわけではありません。陶工がろくろを回した後、丁寧に縁を整え、お茶が口にきれいに届くようにわずかに柔らかくしてくれたことがわかります。縁が厚すぎると、お茶の味が鈍く感じられます。薄すぎると、味が届く前に熱さが先に感じられます。これらは小さな違いですが、少量で濃いお茶を淹れる工夫茶では、重要なことなのです。

磁器と土器は、手に取ったときの感触が大きく異なります。薄い磁器のカップ、特に高温で焼成され完全にガラス化したものは、きめが細かく滑らかな表面を持ち、乾拭きするとほとんどきしむような音がします。光の捉え方も独特です。柔らかな午後の光の下では、釉薬にはかすかな光沢があり、レストランの食器のような光沢ではなく、生きています。淡い烏龍茶を注ぐと、色が底に集まり、透明感、濁り、あるいは小さな浮遊粒子が見えます。テイスティングでは、その視覚的な正直さが体験の一部となります。これから飲むものが目に見えるのです。

釉薬のない土器、特に宜興や同様の炻器粘土で作られたカップは、光を反射するのではなく吸収します。表面はつや消しで、触ると砂っぽいこともあります。使い始めは、土が乾いていて、喉が渇いているような感じがします。使い続けるうちに、指が触れるところがわずかに暗くなります。劇的な変化ではありませんが、何ヶ月もお茶を淹れるうちに、表面は滑らかになり、埃っぽさがなくなります。お茶の油分と絶え間ない手触りがそうさせるのです。これは神秘的な意味での「育て」ではありません。ただの「使い込み」です。カップが馴染んでくるのです。

工夫茶では、カップは一連の流れの一部です。急須または蓋碗、茶海、そしてカップ。茶海からいくつかの小さなカップに注ぐとき、バランスに気づき始めます。わずかに外側に広がるカップは、お茶を早く冷まし、香りをより早く放出します。ストレートな側面を持つカップは、熱を長く保ち、香りが液体に近い状態を保ちます。若い生プーアル茶や高山烏龍茶では、この違いが最初に気づくことを変える可能性があります。広いカップでは花の香りがすぐに立ち上ります。狭いカップでは、香りの前に口当たりを感じるかもしれません。

手作りのカップは、たとえセットで作られたものであっても、それぞれにわずかな違いがあることがよくあります。あるカップでは高台の縁が少し高く削られているかもしれません。別のカップでは、釉薬が底近くにわずかにたまるかもしれません。茶盤に置いたとき、工場の製品のように正確には並びません。私はそれが好きです。二人か三人でお茶を淹れるとき、どのカップに手が伸びるか気づき始めます。あるものは親指と人差し指の間に快適に収まります。あるものは満たされたときにバランスが良いです。

バランスは抽象的なものではありません。小さなカップに熱いお茶をほぼ縁まで満たして持ち上げてみてください。高台の縁が狭すぎたり、上部の壁が厚すぎたりすると、重心がわずかにずれて感じられます。バランスの取れたカップは、満たされていても安定しています。途中で持ち方を変えることなく、唇まで運べます。これらは、何十回ものセッションを経験して初めて気づく種類のものです。

釉薬の特性は見た目以上に影響します。厚く施釉された内側は、すすぎ洗いしやすく、茶渋も最小限で、異なるお茶の香りが強く残ることもありません。そのため、午後中に焙煎烏龍茶から繊細な緑茶に移行する場合、磁器のカップは実用的です。釉薬のない土器のカップは、より狭い範囲のお茶に使う傾向があります。土器は香りを保持することがあります。強いスモーキーなお茶の後、すぐに切り替えると、次のお茶にもかすかな香りが残ることがあります。この香りの重なりを楽しむ人もいますが、私は透明感を好むので注意しています。

手入れは簡単ですが、ぞんざいにしてはいけません。セッション後、特に濃いお茶や酸化度の高いお茶の場合は、すぐにカップをすすぎます。油断している間に底にわずかなお茶が残っていると、それが染みの原因になります。磁器の場合、柔らかい布で軽くこするだけで釉薬の輝きが保たれます。土器の場合、私は石鹸を避け、水と空気の力に任せます。時間が経つと、お茶が繰り返し休止した場所の内側に、かすかな跡が現れます。これらは欠陥ではありません。使用の記録です。

カップと急須の関係は微妙ですが、確かに存在します。熱をよく保持する厚い壁の小さな宜興急須を使っている場合、お茶はより熱く、濃縮された状態でカップに入ってきます。薄い磁器のカップは、その熱を素早く放出するのを助け、長く待たずに飲むことができます。蓋碗で軽い酸化の烏龍茶を淹れている場合、わずかに厚いカップは、お茶が段階的に冷めていく中で風味がどのように変化するかを感じ取るのに十分な時間、お茶を温かく保ちます。

音もまた重要な要素です。磁器のカップを木製の茶盤に置くと、カチッという軽い音がします。土器はより静かで、柔らかい接触音です。来客前にいくつかのカップを並べるとき、それらを均等な間隔で配置し、高台の縁を揃えて平らで安定するようにするのは、ちょっとした喜びです。粗悪に整えられた高台の縁はわずかに揺れます。それはセッション中に気が散る原因になります。注ぐ合間に調整している自分に気づくでしょう。

手作りだからといって、自動的に優れているわけではありません。見た目は魅力的でも、飲むには不便なカップを扱ったことがあります。縁に厚い釉薬の垂れ。底が鋭利になる不均一な削り。重くてぎこちない形を隠す美しい青磁の表面。棚の上のカップを鑑賞することと、1時間に20回も持ち上げることとは違います。お茶の世界では、繰り返しの動作がすべてを明らかにします。

カップが適切であるとき、それは最良の形で存在感を消します。指に伝わる温かさ、唇に触れる縁の感触、内側の釉薬に対してお茶の澄んだラインに気づきます。そして、意識はお茶そのものに移ります。何度もセッションを重ねると、そのカップを触っただけで認識できるようになるかもしれません。わずかなテーパー、底の重さ、親指が置かれる場所の滑らかさ。それは、お茶を淹れるという一連の動作の一部となるのです。

私には、技術的にはより洗練され、完璧にろくろで形成され、均一に施釉されたカップもあります。また、わずかな不規則性、壁のかすかな揺らぎ、縁近くで予期せず薄くなる釉薬を示すカップもいくつか持っています。私が最もよく使うのは、必ずしも最も完璧なものではありません。それは、普通の午後に自分でお茶を淹れるときに、手にバランスよく馴染むカップなのです。

手作りの陶器のティーカップは、その価値を大声で主張することはありません。それは、熱の扱われ方、何年ものすすぎと乾燥の後の感触、そして静かに繰り返される注ぎと飲むという行為をどのように支えるかによって、時間をかけてその価値を証明します。何も考えずに手に取ったときに、それがぴったりと馴染むなら、それがたいてい十分なのです。