一口ごとに風味が変わる？ティーカップの形が美味しさに与える影響

中国茶、特に工夫式の淹れ方でお茶を飲む時間を過ごすと、お茶を淹れる道具と同じくらいお茶を飲む器が重要であることに気づき始めます。器は、お茶が口に届く前の最後の停留所です。形、厚み、釉薬、さらには高台の高さまでもが、お茶の味や味わい方をおのずと調整します。

小さな磁器製のテイスティングカップは、おそらく多くの人が最初に思い浮かべる形でしょう。薄い造りで、内側は白いことが多く、高台は完全に釉薬がかかっていないこともあります。空の時はほとんど重さを感じません。お茶を注ぐとすぐに熱が伝わるため、自然と縁を持って口に運ぶか、一口飲む前に指で軽く包むように持ちます。この薄い磁器は、ある点で役立ちます。土が香りを保持するようには香りを保持せず、お茶の味を損なうこともありません。香りの高い烏龍茶や高山緑茶を淹れるときは、迷わずこれらのカップを選びます。白い内側は、お茶の透明度、回を追うごとに変化するわずかな緑色や琥珀色を見せてくれます。良い光の下では、釉薬はガラスのようなぎらつきではなく、柔らかな輝きを放ちます。長年使っても、内側はきれいです。磁器はその点で寛容です。汚れにくく、よくすすげます。

次に、やや厚手のカップがあります。欧米ではマスターカップと呼ばれることもあり、正式な共有で使われる小さなテイスティングカップよりも大きいものです。これらは、実際にゆっくりと座って使うカップです。壁が熱を長く保ち、やけどすることなく手で包み込むことができます。ここでは口縁が重要です。口縁がわずかに外側に広がっていると、お茶は口縁が内側に湾曲している場合とは異なる広がり方で舌に触れます。微妙な違いに聞こえるかもしれませんが、焙煎された岩茶や濃厚な熟普洱茶では、その形が最初の印象を与える場所を左右します。まっすぐで狭い開口部は香りを集中させます。より開いた口は香りを拡散させます。何度も使ううちに、器を選ぶのと同じように、お茶に合わせてカップを選ぶようになります。

陶器のカップは全く別の体験です。宜興の土、潮州の土、その他の地方の陶器。無釉で、触るとわずかに乾いた感じがします。空の時は、磁器と比べるとほとんどチョークのような感触です。お茶を注ぐと、やわらかくなります。熱の伝わり方はよりゆっくりで、土がお茶を丸く包み込むような感じがします。これは神秘的に聞こえずに説明するのは難しいです。魔法ではありません。土には微細な多孔性があります。それがお茶と微妙に作用し合うのです。時間が経つと、陶器のカップは黒ずんでいきます。お茶の油分が染み込みます。指が触れる部分は、低い光沢を帯びてきます。宜興の急須と同様に、陶器のカップを特定の種類のお茶専用にする人もいます。一方、もっと気軽に使う人もいます。いずれにせよ、その素材には使用の記録が見られます。磁器のカップは見た目に変化がありません。陶器のカップは記憶を刻みます。

また、セラドン釉など、釉薬が厚いカップもあります。この場合、釉薬は底の部分にわずかにたまり、口縁に向かって薄くなります。ある光の下では、かすかな貫入の模様が見えることがあります。釉薬は口縁の感触を和らげます。緑茶や軽い烏龍茶の場合、淡いセラドン釉の内側の色とお茶の色合いは驚くほど美しいものです。装飾的な意味ではなく、実用的な意味でです。一目で濃さを判断できます。釉薬の厚さは保温性にも影響します。厚く釉薬がかけられたカップは、薄い景徳鎮の磁器よりも長く温かさを保ちます。冬の茶会では、それが重要になります。

より正式な工夫茶の席では、香聞杯と茶杯が対になっているのを見かけることがあります。まず、お茶を背の高い細いカップに注ぎ、次に短い碗型のカップに移します。空になった背の高いカップを持ち上げて、残る香りを嗅ぎます。これはシンプルな一連の動作です。背の高いカップは揮発性の香りを凝縮させます。幅広のカップは飲むのを快適にします。これを面倒だと感じる人もいますが、最初の一口をゆっくり味わえることを楽しむ人もいます。私が気づくのは、プロポーションが重要だということです。香聞杯が厚すぎると香りが鈍くなります。薄すぎたり壊れやすすぎたりすると、自由に扱いにくくなり、その意味が失われます。

高台は、最初はあまり気にしていなかった部分です。丁寧に作られたカップの高台は、きれいに削られ、滑らかですが過度に磨かれてはいません。茶盤に置いたとき、ぐらつきがなく平らに置かれるべきです。何度も注ぎ直す長い茶会では、カップを何十回も動かします。わずかな不均一さがイライラにつながります。きれいな高台は、湿った茶盤に底がくっつくのを防ぎます。これらは小さなことですが、日常使いのために作られたものと、主に鑑賞のために作られたものを区別する要素です。

より大きな茶碗もあります。これは、デスクでカジュアルに緑茶を飲むときに使うものに近いでしょう。厚手で、素朴なものが多く、時にはろくろの跡が見えることもあります。これらは精密なテイスティングのためのものではありません。快適さのためのものです。茶葉を入れ、お湯を注ぎ、一日中足し湯をして使います。口縁がわずかに不規則なこともあるでしょう。釉薬が予測できない形でたまっているかもしれません。お茶はゆっくりと冷めていきます。この文脈では、カップは分析的なものではなく、より親しみやすいものになります。時間が経つと少しずつ染みつき、特に濃いお茶では顕著です。内側には、液体が通常溜まる場所に薄い線ができるかもしれません。こすり落とすこともできますが、多くの人は急いでそうしようとはしません。

脆さは現実の一部です。薄い磁器は簡単に欠けます。陶器は、茶盤にぶつけたり、熱湯を注いだ直後に冷水で洗ったりすると割れることがあります。これらのカップを所有するということは、ある程度の破損を受け入れるということです。不注意でシンクに積み重ねてしまい、お気に入りをいくつか失いました。それが洗い方を変えるきっかけになりました。今は一つ一つ手洗いし、布の上で自然乾燥させ、薄い縁同士を重ねないようにしています。

茶器を集め始めると、カップはしばしば最初に増えていくものです。急須よりも場所を取りませんし、一般的に安価です。しかし、時間が経つにつれて、ほとんどの茶飲み人は、手に馴染むいくつかのカップに落ち着きます。重さと容量のバランス。口縁が唇に触れる感触。湯気の下での表面の見た目。それは多様性よりも親しみやすさへと変化していきます。

お茶を共有する席で、誰かにカップを手渡すのは、静かなしぐさです。その大きさはペース配分について何かを暗示します。小さなカップは、何度も短い infusions を行い、繰り返し注意を払うことを意味します。大きなカップは、よりリラックスしたリズムを示唆します。カップは、誰もそれを口に出すことなくテンポを設定します。

お茶を淹れる前に、いくつかのカップを茶盤に並べることがあります。その日にどのカップがふさわしいかを見るためです。明るい鳳凰単叢には薄い白い磁器のカップ。まろやかな熟成烏龍茶には少し重いセラドン釉のカップ。お茶が地に足の着いた、凝縮されたものだと感じたいときには小さな陶器のカップ。そこには何の教義もありません。ただ、連鎖の最後の器が、お茶とその瞬間に合い、茶葉が開いていく間、何度も何度もそれを手にすることになる、という感覚があるだけです。