中国茶の風味と香りに与える急須の様式の影響

中国茶に真剣に取り組み始めた人々は、たいてい「最高の」急須はどれかと尋ねます。それは間違った質問ですが、無理もない質問です。中国茶の習慣における急須は、優劣をつけるというよりは、目的に適しているかどうかが重要です。形、粘土、肉厚、さらには蓋の収まり方までもが、特定の淹れ方や種類のお茶を示唆しています。

宜興（ぎこう）の土鍋は、磁器からステップアップした人々が最初に出会うことが多いスタイルです。土は釉薬がかかっておらず、触るとわずかに乾燥していて、最初はほとんど砂のようですが、良質の土は崩れやすいというよりは密度が高い感触です。指でなぞると、釉薬のように滑らかではなく、やわらかい抵抗があります。数ヶ月または数年お茶を淹れていると、その表面は変化します。色が深まり、親指が蓋のつまみに触れる部分や、指が持ち手を握る部分に低い光沢が生まれます。この変化は微妙で、お茶だけでなく、扱うことによってもたらされます。

機能的には、宜興の急須は通常小さく、工夫茶を淹れるために作られています。そのプロポーションは引き締まっていて実用的です。注ぎ口は口と一直線になります。蓋はぴったりと収まり、あまりにも正確なため、空気穴を覆って注ぐと、流れが止まるほどです。この蓋の密着は、単なる職人技のためだけではありません。素早い抽出の際、特にお茶やプーアル茶では、コントロールが必要です。素早く、完全に急須を傾け、注ぎ、空にしたいのです。良い宜興の急須は、注ぎ口から垂れることなく、縁にへばりつくこともなく、滑らかで安定した一筋の湯を注ぎきります。

異なる古典的な宜興の形は、人々が予想する以上に淹れる感覚を変えます。丸くて幅の広い胴体の低い急須は、丸まった烏龍茶を淹れるのに寛容です。茶葉が広がるスペースがあり、熱が胴体全体に均一に伝わります。背が高く細い急須は、熱の集中が異なり、ストリップ状の烏龍茶や特定のエージングティーに適しています。この違いは神秘的なものではありません。お茶の濃くなる速さ、蓋を持ち上げたときの香りの立ち上がり方、茶器が抽出と抽出の間にどれくらい暖かさを保つかに現れます。

磁器の急須は全く別の方向性を持っています。釉薬がかかっており、通常は明るく反射し、時には縁に光が集まるほど薄いものもあります。蓋を本体に軽く叩くと、澄んだ高い音がします。磁器は何も吸収しません。入れたものをそのまま返します。いくつかのお茶を並べて試飲する場合や、新しい緑茶を何の邪魔もなしに理解しようとする場合、磁器は土ではできない正直さを持っています。

使用時、磁器はより軽く、少し無防備に感じられます。熱は壁を通して素早く伝わってきます。持ち方を調整し、取っ手と蓋のつまみをより意識して持つことを学びます。注ぎ口の形が良ければ、非常に正確に注ぐことができますが、出来の悪い磁器の急須は容赦なく垂れてしまいます。注ぎ口の先端の釉薬が重要です。きれいに仕上げられた縁は、茶の流れをきれいに断ち切ります。丸みを帯びた厚い釉薬の玉は、最後の滴が下に這いずる原因となることがあります。

これら二つの極の中間に位置する、釉薬をかけた石器の急須もあります。磁器よりも重く、宜興よりも吸水性が低い傾向があり、肉厚で手になじみます。寒い日に焙煎烏龍茶を淹れるときには、よくこれを使います。重さがあるため熱を保ちやすく、宜興の土鍋のように一種類のお茶にこだわる必要がありません。茶器の中に歴史を積み重ねることを心配することなく、様々なお茶を淹れることができます。

素材以外にも、サイズと社会的状況の問題があります。60ミリリットルの急須はセッションのペースを変えます。素早く淹れ、公道杯に注ぎ、小さな茶杯に分け、これを繰り返します。リズムは活発です。200または300ミリリットルの大きな急須は、異なる雰囲気をもたらします。トレイなしで直接テーブルに置かれ、より気軽に、近くのやかんから熱いお湯が補充されるかもしれません。お茶は、それぞれの短い抽出に注意を集中させるのではなく、会話に伸びやかに溶け込みます。

取っ手は、ほとんどの人が考えるよりも重要です。丸くゆったりとしたものもあり、指2、3本分のスペースがあります。他には小さくきついものもあり、指1本と親指を引っ掛けるのに適しています。バランスは急須が満杯になったときに現れます。均整の取れた急須は、傾けたときに安定感があります。胴体が重く前に引っ張られることもなく、取っ手が指に食い込むこともありません。このことに最も気づくのは、5回目か6回目の抽出時です。その頃には手が同じ動作を何度も繰り返し、小さな不快感にも敏感になっているからです。