高級ティーセットの製造工程、品質、使用における真の違い

ラグジュアリーなティーセットのブランドについて尋ねられたとき、私はたいてい、彼らが本当にロゴや価格について尋ねているわけではないと感じます。彼らは、ティーセットが手の中でどのように違う感触を与えるのか、と尋ねているのです。熟練した工場製のセットから、家具と同じくらいの値段がするようなものへの飛躍を正当化するものは何なのか、と。

中国の茶器においては、その違いはまずプロポーションに現れる傾向があります。よくできた宜興（イーシン）の急須は、それ自体を主張することはありません。本体は低く安定しています。注ぎ口は持ち手や蓋のつまみとすっきりと一直線に並んでおり、傾けたときに注ぎがスムーズで無理なく感じられます。安価な急須だと、バランスが崩れるため、注ぎの途中で手首を調整しなければならないことがあります。上質な急須では、重心が協力してくれるようです。水流は素早く形成され、急須をまっすぐに戻すとすっきりと切れます。注ぎ口から垂れることもなく、蓋の下にお茶が溜まることもありません。

この意味での贅沢とは、何年もの淹れ方をして初めて気づくほどの精密さの一部なのです。

粘土そのものが重要です。高品質な宜興粘土は、焼き入れされる前は乾いた、砂のような感触があります。チョークのような感じでもなく、滑らかでもありません。親指で表面をなぞると、わずかな抵抗があります。同じ烏龍茶や生プーアル茶を数ヶ月間淹れ続けると、表面に釉薬ではない、使い込みによる柔らかな光沢が現れます。指が置かれる場所はわずかに暗くなります。この変化は徐々で正直なものです。低級な急須は、研磨や追加処理によって最初から光沢があるように見えますが、同じように深みが増すことはありません。時間が経つと、使い込まれたというよりも、くたびれたように感じられることがあります。