工夫茶で竹製のカップを使ってお茶を飲む本物の体験

竹製の茶杯は、手に取った瞬間にその違いを感じる。磁器の持つひんやりとした密度や、陶器の持つ静かな重みとは違う。驚くほど軽く、お茶を注ぐ前からほんのり温かい。私が工夫茶の席で、特に肌寒い季節にこれを持つと、その最初の感覚は視覚的なものでは全くない。指に触れる微かな木目の感触と、抵抗するのではなく、まるで手に馴染むような杯の感じだ。

ほとんどの竹製茶杯は、竹の節の単一の部分から作られている。自然なカーブ、時にはわずかなテーパー、そしてかつて節があった微かな隆起さえも見ることができる。内側は通常くり抜かれ、滑らかに仕上げられている。清掃を容易にするために薄く漆が塗られていることもあれば、より自然な状態に保たれていることもある。良いものは丁寧に研磨され、縁が清潔で均一だ。縁が少しでもざらついていると、飲むときにすぐに気づく。磁器の場合、釉薬が表面を滑らかにする。竹の場合、それは職人の忍耐によるものだ。

工夫茶で最初に選ばれるものではない。磁器の試飲杯が標準であるのには理由がある。それらは中立で、洗いやすく、香りを保持しない。竹は異なる振る舞いをする。より断熱性があるのだ。熱い烏龍茶や生プーアル茶を小さな竹杯に注いでも、外側の温度はほとんど変化しない。非常に熱いお茶でも、指で快適に包み込むことができる。これにより、杯の持ち方が変わる。縁や高台をつまむのではなく、包み込むように持つようになる。飲む動作がより繊細さを欠き、より地に足の着いたものになる。

しかし、竹は本質的に多孔質だ。密閉されていても、磁器ほど中立ではない。同じ杯で焙煎烏龍茶を繰り返し使うと、杯が空で乾燥しているときに、壁に残る微かな香りに気づき始めるかもしれない。それは微妙だが、確かにある。竹杯は特定のお茶により合うようだ。重く、温かいプロファイルを持つ岩茶、熟成白茶、熟プーアル茶などは、竹杯で飲むと落ち着く。非常に香りの高い緑茶は、竹から飲むとシャープさが少し失われることがある。それが化学的なものなのか、知覚的なものなのかはっきりしないが、磁器と並べて比較するとその違いは感じられる。