青い抹茶碗の色、熱、泡立て効果の科学

青い抹茶碗は、口にする前からお茶の見え方を変えます。緑色がお茶碗の青色に映える様子は、白色の場合とは異なります。より深く、ほとんど宙に浮いているように感じられます。釉薬が縁に向かってわずかに濃くなっていたり、高台にたまるように施されていたりすると、点てられたお茶の色は下から光を集めているように見えます。

西洋で人々が目にする抹茶碗のほとんどは、日本の形をしており、点てやすいように広くて開いています。中国でもかつては粉茶が点てられており、その機能性を考慮して茶碗が作られていました。今日の抹茶用の青い茶碗は、そうした古い中国の形や現代のスタジオでの慣習からしばしば借用されています。細部が重要です。内側のカーブは茶筅の動きやすさを左右します。もし器壁が急に広がりすぎると、茶筅が引っかかってお茶が飛び散ります。もし底が平らすぎると、粉が角にたまって混ざりにくくなります。高台の近くで緩やかに内側にカーブしていると、お茶が小さな円を描いて動き続けるのに役立ちます。

釉薬自体も要件を求めます。光沢のあるコバルトの内側は、混ざりきっていない粉の筋をすべて見せます。これは役に立つことがあります。自分がどれだけ上手に点てられたかすぐにわかります。しかし、非常に滑らかな釉薬は茶筅の滑りを速くし、慣れていないと速すぎると感じることもあります。釉薬がかすかに抵抗感を与える、少し柔らかい表面は、より優れた制御性をもたらします。繰り返し使用すると、見なくてもその抵抗感を認識できるようになります。

青い茶碗の外側は、内側とは異なる物語を語ることがよくあります。完全に釉薬が施され、手にするとひんやりと滑らかなものもあります。一方、下半分が釉薬なしで、粘土が乾燥して指にわずかにざらつくものもあります。この対比は装飾的なものではありません。お茶碗を温めるためにお湯を注ぎ、それを捨てて抹茶を入れる際、釉薬のない高台部分はより持ちやすくなります。器壁の厚みもここで現れます。重い茶碗は熱を長く保つため、ゆっくり飲む場合に役立ちます。薄い磁器の器は冷めるのが速く、お茶が早く飲めるようになるため、好む人もいます。

私は毎日使うわけではありませんが、他の工夫茶の道具のそばに青い茶碗を置いています。宜興の茶壺や小さな磁器の湯呑みを置いたお盆の上では、最初は大ぶりに見えます。しかし、友人が来て烏龍茶ではなく抹茶を頼むと、自然に一連の動作に溶け込みます。お茶盆は同じようにすすぎ水を受け止めます。お湯の準備のタイミングも慣れたものです。唯一の違いは、蓋や注ぎ口の代わりに茶筅が動きの中心になることです。

青い抹茶碗の手入れは簡単ですが、時間が経つと染みが目立つようになります。焼成の仕方によっては、釉薬の微細な貫入に緑色の細い筋が沈着することがあります。それを気にする人もいますが、私は気にしません。それは正直に使用の記録を残しているからです。ただし、高台の輪には注意が必要です。もし釉薬が施されていない場合、抹茶の飛沫がそこに付着し、くすんだ膜となって乾燥することがあります。さっと洗い流して柔らかい布で拭けば大丈夫ですが、放っておくと青色がいくらか透明度を失います。

私が今最も注意を払うのは、持ち上げたときの茶碗の感触です。良い茶碗はバランスが取れています。口縁に重さが偏りすぎず、高台に粘土が多すぎてテーブルに固定されているように感じられないことです。口に運ぶとき、手首を不自然に傾けなくても口縁が口元に当たるべきです。これらは些細なことです。テイスティングで誰も口にしません。しかし、数回のセッションの後には、無意識にどの茶碗に手が伸びるかに気づき始めます。

抹茶に青色は必須ではありません。白は泡をよりはっきりと見せます。黒は緑をほとんど光り輝くように見せます。しかし、青はより安定した背景を提供します。コントラストを和らげ、点てたばかりでまだ動きのあるお茶の表面さえも穏やかに見せます。結局のところ、それが近くに一つ置いておき、粉茶がふさわしいと感じる日のために準備しておく十分な理由なのです。