インフューザー付きの日本の急須で毎日中国茶を淹れる

急須は、いくつか宜興紫砂壺や蓋碗を所有している人でも、毎日中国茶を飲む人の食器棚によく見られます。伝統的な工夫茶器ではなく、そのふりをすることもありません。しかし実際には、ひっそりと役立つものです。

ほとんどの人が思い描くのは、低く丸みを帯びた横手の急須で、注ぎ口の近くに細かい金属製の網が内側にセットされています。取っ手は本体に対して垂直に配置されており、注ぎ方が変わります。上から持ち上げるのではなく、手首を外側に回転させます。その動きは小さく、制御されています。急須のバランスが取れていると、本体が取っ手からぶら下がっているのではなく、取っ手を中心に回転しているように感じられます。手首を軽く回すだけで、お茶はきれいに注がれ始め、きれいに止まります。この止まり方は、人々が思っている以上に重要です。緑茶や高山烏龍茶では、いつまでも続く滴が、数秒で明るい風味を鈍いものに変えてしまうことがあります。

内蔵の茶こしが最大の特徴です。最近のもののほとんどは、取り外し可能で、小さな茶葉の破片も捕らえるほど細かいステンレス製のバスケットです。伝統的な日本の急須には、代わりに急須の壁に数十個の小さな穴が開けられた陶器製の球形フィルターが組み込まれていることもあります。中国の茶葉に慣れている人から見ると、どちらのデザインも茶葉と水の関係を変えます。

蓋碗や宜興紫砂壺を使った工夫茶では、茶葉は自由に動きます。壁に沿って広がり、注ぐたびに浮き沈みします。器が茶葉と水が直接出会う空間であるかのような感覚があります。バスケット式の茶こしは境界を設けます。茶葉は限られた空間内で広がります。茶葉の量に対してバスケットが小さすぎると、茶葉が圧縮され、抽出が不均一になります。お茶の味が少し単調に感じられることがありますが、それはお茶が粗悪だからではなく、茶葉が広がる余地がなかったためです。

そのため、美しさよりもサイズが重要になります。茶葉がポットの中で自由に広がるのと同じように、広げられる十分な大きさのバスケットは、きつく収まる円筒形のものよりもはるかに優れています。急須で撚りのある烏龍茶を淹れる場合、工夫茶の時よりも茶葉の量を少なくし、水は多めにします。淹れ方は自然と工夫茶と大老茶の中間のようなものに移行します。それは実用的であり、儀式的なものではありません。

土もまた体験を変えます。多くの急須は常滑土で作られており、鉄分が多く、内側は無釉です。表面は新品のうちは少し乾いた感じで、ほとんど砂のようです。数ヶ月使用すると、指が蓋のつまみや横手の部分に触れる場所が柔らかく艶を帯びてきます。この繰り返し触れることによる微妙な研磨は、宜興紫砂壺を使っている人なら誰でも知っているでしょう。土は時間をかけて少し香りを吸収します。私は一つの茶のための小さな宜興紫砂壺ほど厳密には使い分けませんが、煎茶や軽めの烏龍茶によく使われる急須は、予熱するとより温かい香りがすることに気づきます。

釉薬が施されたものは扱いが簡単です。磁器や施釉陶器は香りを保持したり、汚れがついたりしにくいです。手入れも簡単です。バスケットを取り出し、茶葉を屑入れに捨て、すすぐだけです。無釉の陶器で固定された陶器製フィルターの場合、急須を逆さにして、使用済みの茶葉をそっと振り落とす必要があります。時にはフィルターの穴の近くの内壁にいくつか茶葉が残ることがあります。それらをきれいにするには、すすぎと注意深い攪拌が必要です。これは些細なことですが、日々の茶は些細なことの積み重ねでできています。

良い日本の急須の蓋の密着性は、私が常に確認することです。指で蓋を押さえ、急須を傾けてみてください。密閉が正確であれば、注ぎ口から空気が逆流することなく、安定した流れでお茶が注がれます。注ぐのをやめると、流れはきれいに止まり、先端にわずかな滴が残るだけです。この滴は、注ぎ口の鋭さと釉薬の制御を示しています。丸すぎると、本体を伝って垂れてしまいます。時間が経つと、これらの滴は無釉の陶器に薄いミネラル痕を残します。

宜興紫砂壺と比較して、茶こし付きの急須は壁が薄いことが多いです。保温性は中程度です。繊細な緑茶には、それが役立ちます。注ぐ間に水が十分に冷め、薄い本体でも火傷を避けることができます。濃い烏龍茶や熟プーアル茶の場合、私は温度が望むよりも早く下がることがあります。そのような場合は、より厚い陶器や小さな器を選びます。

私が最も評価しているのは、横手が姿勢を変えることです。蓋碗では、身を乗り出します。指と親指で磁器をつまみ、熱を直接感じます。急須では、横から握ります。急須は前腕の延長になります。小さな湯呑みに注ぐとき、特に静かな試飲の場では、その動きは経済的で、ほとんど水平です。小さなテーブルにも合います。また、一回に1、2杯を一人で淹れるのにも適しており、道具をすべて並べる必要がありません。

茶こしは、カップに茶葉が入るのを嫌がる初心者向けの便利な機能として扱われがちです。それは本質を見誤っています。多くの日常的な愛飲者にとって、特にアジア以外では、一体型フィルター付きのよくできた急須は、一般的な朝のひとときにルーズリーフティーを取り入れることを可能にします。茶葉を計量し、急須を温め、丁寧に注ぎ、そして家を出る前に1分で全てを洗い流すことができます。

集中した工夫茶のセッションで、小さな手作りの宜興紫砂壺の代わりになるものではありません。相互作用が異なります。親密さが異なります。しかし、急いでマグカップで淹れるのと、正式な茶席の習慣の間の静かな中間地帯に、茶こし付きの急須は心地よく収まります。それは茶葉と水への注意を促し、安定した手つきに報い、そして時間をかけて、そこで淹れることを選んだ茶の淡い記憶を運びます。