自宅で日本製茶杯と茶托を使って工夫茶を淹れる

日本製と思われるカップ＆ソーサーが、中国茶のセッティングに「たまたま」置かれることがあります。もともとコーヒーや紅茶用として、その美しい磁器と均整の取れたプロポーションに惹かれて購入されたのかもしれません。それが、ある日、誰かが試しに軽く酸化させた烏龍茶を注いでみます。カップは工夫茶のテイスティングカップよりも大きく、ソーサーは中国の基準からすると少し不必要に思えるかもしれませんが、その組み合わせは突然、それなりに意味を持つようになるのです。

伝統的な工夫茶では、ソーサーを使うことはめったにありません。小さな磁器のカップは、茶盤に直接置かれ、時には薄いコースターに乗せられることもありますが、そうでないこともあります。そのスケールは親密です。一口はせいぜい二口分です。日本製、特に上質な磁器のカップ＆ソーサーは、そのスケールを大きく変えます。カップの椀は、多くの場合、より広く開いています。ソーサーは、工夫茶で素早く蓋の密着した小さな急須から勢いよく注ぐ際に、どうしても飛び散る滴を受け止めます。

私が最初に気づくのは高台です。多くの日本のカップは、丁寧に整えられた高台があり、滑らかでありながら過度に丸みを帯びておらず、ソーサーの浅い窪みにしっかりと収まります。カップを持ち上げると、釉薬から離れる際に微かな陶器の音がします。その小さな音が、セッションのリズムの一部となるのです。中国茶の作法では、磁器のカップが茶海に触れたり、茶盤に戻されたりする際の柔らかなカチャという音に慣れています。ソーサーは接触の層をもう一つ加えるのです。

磁器は景徳鎮で焼かれようと有田で焼かれようと磁器ですが、扱い方が異なることがあります。一部の日本のカップは口縁が薄く感じられ、縁がわずかに外側にテーパーしています。そのようなカップで緑茶を飲むと、液体が舌に優しく広がります。高山烏龍茶の場合、開口部が広いため、より多くの香りが上方に放出されます。小さな工夫茶杯から得られる凝縮感は失われますが、より広範囲でリラックスした香り体験が得られます。

何よりも大きく変わるのは持ち手です。中国茶の作法では、小さなカップを直接持ちます。指が温度を覚えます。磁器が教えてくれるので、いつ淹れたてのお茶が飲めるほど十分に冷めたかがわかります。持ち手付きのカップは距離を作ります。その距離は実用的なものです。もし大量のお茶を淹れる場合や、友人とより長く、より形式ばらないセッションを過ごす場合、持ち手があると繰り返し持ち上げるのが楽になります。また、姿勢も変わります。両手でカップを包み込むようには持ちません。持ち手を軽く持ち、もし選ぶならもう一方の手にソーサーを安定させます。

この形式になじむお茶があることに気づきました。焙煎烏龍茶、熟成白茶、さらにはまろやかな熟プーアル茶なども、少し大きめの器で飲むと良い効果があります。小さな宜興紫砂壺で淹れ、茶海に完全に移してからカップ＆ソーサーに注ぐと、丁寧な感じがします。ソーサーは、注ぎ口からこぼれた一滴を静かに許してくれます。手作りの急須を使っている人なら誰でも知っていることですが、よくできた注ぎ口でも、急須を下ろすときに最後の一滴のお茶がこぼれることがあります。木製の茶盤の上ではそれは想定内のことですが、ダイニングテーブルの上では、ソーサーが実用的なものとなります。

技巧は様々な形で現れます。良いカップ＆ソーサーでは、釉薬は均一でありながら生き生きとしており、平坦ではありません。柔らかな光の下では、高台の近くで釉薬が厚くなった部分に微かな溜まりが見えるかもしれません。口縁はきれいで、鋭さがなくなければなりません。持ち手はバランスが取れていて、満杯の時にカップを一方に傾かせないように感じられるはずです。カップを傾けて飲むとき、重さはスムーズに自分の方に移動し、持ち手が握りを妨げているようなぎこちない感覚がないはずです。

手入れの仕方も違いが現れます。純粋な白磁のカップは、濃いお茶を日常的に飲み、すぐにすすがないと着色します。底の近くのお茶の輪が時間が経つと見えるようになることがあります。それを嫌う人もいますが、表面がざらつくほどでなければ私は気にしません。蓋碗が徐々に使用の微かな痕跡を示すのと似ています。すべての物が手つかずのままである必要はありません。

また、実践的なお茶の習慣において、異なる伝統を混ぜ合わせることには、何か正直なものがあります。中国茶文化は常に形式や影響を吸収してきました。宜興紫砂壺と竹製の茶杓の隣に日本のカップ＆ソーサーが置かれていても、私には違和感がありません。それは単に、セッションがそこにいる人々やその場の空間によって形作られていることを意味します。もし私がフォーマルな茶盤の上ではなく、キッチンテーブルで気軽に淹れているのであれば、ソーサーが木材を保護してくれます。それだけでも十分な理由です。

最も重要なのは、そのカップが使いたくなるかどうかです。一部のカップ＆ソーサーセットは装飾的で、華やかに絵付けされ、金縁が施されており、飾り棚に飾る方が適しています。他方、シンプルなものもあり、透明な釉薬と安定したプロポーションを持っています。後者の方が、実際のお茶のセッションに使われる傾向があります。数ヶ月もすると、カップが何度も置かれたソーサーに微かな傷がついていることに気づきます。よく予熱すると磁器がより早く温まることや、最後の一口が椀の片側にわずかに集まることに気づきます。

結局のところ、やはりお茶が主役です。器は、お茶との出会いを形作ります。日本製カップ＆ソーサーが小さな工夫茶杯の代わりになるわけではありませんし、そうである必要もありません。それはただ、淹れたお茶を味わうもう一つの方法、陶器を通して熱を感じるもう一つの方法、そして一口飲む前に磁器が磁器に触れるもう一つの音を提供するだけなのです。