日本茶器セットで淹れるか、飾るだけか

誰かが中国茶を淹れる道具として「ニッポンティーセット」を持ち出すとき、私がまず思い描くのは、ある種の繊細さを備えた磁器のセットです。きめ細やかな白い粘土、軽い釉薬、時には花や風景が手描きされ、多くは19世紀後半から20世紀初頭にかけて輸出用に作られました。「ニッポン」という言葉自体はもちろん日本を指しますが、これらのセットはしばしば中国の茶器と同じ棚に並べられ、人々はこれらが工夫茶の席にふさわしいのか、それとも飾っておく方が良いのか疑問に思います。

ほとんどのニッポンセットで私が最初に気づくのは、磁器の本体です。通常、薄く、均一に成形またはスリップキャストされ、滑らかで光沢のある釉薬で仕上げられており、きれいに光を反射します。カップを持ち上げると、同じくらいのサイズの多くの伝統的な中国磁器カップよりも軽く感じられます。高台はきれいにトリミングされ、釉薬が施されていることが多く、時には底全体に釉薬が施されています。それが茶盤上での座り方に影響を与えます。完全に釉薬が施された高台は、濡れた竹製の茶盤の上では少し滑りやすく感じられ、より注意して置く必要があります。

工夫茶を淹れる際、重さとバランスは人々が予想する以上に重要です。小さな宜興の急須は、手に持った時にどっしりとした感触があります。粘土は乾いていて暖かく、蓋は通常、所定の位置に回転させるとわずかな抵抗感があります。ニッポン磁器の急須では、蓋はより緩く収まる傾向があります。焼成時に磁器は異なる収縮をするため、作り手がぴったり合うように細心の注意を払っていない限り、注ぐときに蓋が少しがたつくことがあります。これは必ずしも欠陥ではありませんが、やさしいカチッという音で密閉されるよく合った宜興の蓋に慣れていると、すぐに気づきます。

多くのニッポン急須の注ぎ口は優雅で、わずかに細長く伸びています。しばしば優美に先細りになり、時には口元がわずかに広がっています。位置が合っていれば、滑らかな弧を描いてきれいに注がれ、液だれはほとんどありません。しかし、これらのセットは必ずしも工夫茶の短い、繰り返し淹れることを前提に設計されたわけではありません。急須は大きめで、数個の穴が開けられた単一の内部漉し器が付いている場合があります。丸まった烏龍茶を茶葉と水の割合を高くして淹れようとすると、流れが遅くなることがあります。磁器は茶を吸収したりまろやかにしたりしないため、葉の直接的な、時にはより鮮明な表現を与えます。これは香りの高い単叢や高山烏龍茶には利点となり得ますが、同時に淹れるタイミングを慎重にコントロールする必要があることを意味します。

カップは、ニッポンセットがしばしば輝く部分です。薄い磁器は素早く熱を伝えます。小さなカップに熱いお茶を注ぐと、縁はほぼ瞬時に温まります。指先で温度の変化を感じることができます。非常に薄い壁のおかげで、お茶は厚手の磁器や粘土よりもわずかに早く冷めるため、繊細な緑茶や軽く酸化したお茶でも舌を火傷することなく飲みやすくなります。通常、明るく反射する釉薬は、茶液の色をはっきりと示します。淡い翡翠色、薄い金色、琥珀色。歪みはほとんどありません。