伝統的な工夫茶でステンレス製茶杯を使用する

ステンレス製の湯呑みは、少なくとも一見したところ、伝統的な茶器の中に置かれると場違いに見える。薄い磁器のテイスティングカップや小さな宜興の急須の横に置かれると、その実用性は無骨に際立つ。釉薬のバリエーションもなく、繊細な高台もなく、光にかざしたときの透光性の遊びもない。ただ、清潔な縁と静かな金属の光沢があるだけだ。

しかし、私は真剣なお茶の席で、それらが何の言い訳もなく使われているのを見たことがある。

蓋碗で淹れる際にそれを手に取ったとき、まず気づくのは温度だ。ステンレス鋼は熱を素早く伝える。熱いお茶が注がれると、外壁はほぼ瞬時に温かくなり、カップが薄いと、快適に持てないほど熱くなることがある。それが持ち方を変える。磁器のように包み込むのではなく、指は縁や底をより注意深く包み込み、本能的に調整する。それは熱を直接的に意識させる。

磁器は熱を和らげる。陶器は熱を吸収し、緩衝する。ステンレスはごまかさない。ほとんど仲介することなく、お茶の温度をそのまま伝える。

特定のお茶、特に屋外や寒い季節に淹れる場合、その直接性は有用だ。ステンレス鋼は耐久性がある。茶盤にぶつけたり、やかんや魔法瓶と一緒に袋に詰めたりしても欠けない。私は薄い景徳鎮の磁器を決して持って行かないような、長い電車の旅や公園のテーブルでステンレスカップを使ったことがある。縁が硬い角に当たって割れる心配がないという、ある種の自由がある。

縁自体は、ほとんどの人が予想する以上に重要だ。よくできたステンレス製の湯呑みは、巻かれたり磨かれたりした縁があり、口当たりが滑らかだ。縁が厚すぎると、お茶の流れを妨げ、一口ごとにぎこちなく感じる。薄すぎると、鋭く感じることがある。優れたステンレス加工が施されていれば、飲む際に縁は意識されなくなる。お茶はきれいに流れ、器ではなく液体そのものに注意が向く。