自宅で工夫茶にロージーナボーンチャイナティーカップを使う

ロージーナのボーンチャイナティーカップは、工夫茶のために作られたものではありませんが、何度かティーテーブルに並んでいるのを見たことがあります。たいていは家宝として、あるいは慎重に見つけた掘り出し物として現れ、卵の殻のように薄く、水で黒ずんだ木製のトレイの上で輝いています。一見すると、宜興の茶器や素朴な白い蓋碗の横に置かれていると場違いに見えます。しかし、実際にお茶が注がれると、カップが果たすべき役割について興味深い問いを投げかけます。

ボーンチャイナには独特の光があります。カップを持ち上げると、縁がほとんど光り、磁器は真っ白ではなく、わずかにアイボリー色に温かみを帯びています。壁はほとんどの中国磁器の試飲カップよりも薄く、時には劇的に薄いこともあります。ロージーナのカップを置くと、景徳鎮の磁器がティーテーブルに置かれたときの柔らかなカチッという音よりも、軽くて高い音がします。非常にイギリスらしい洗練された感触で、手のひらで包み込むというよりは、指をハンドルに通して持つように形作られています。

もし中国茶の習慣に慣れているなら、そのハンドルが最初の調整点となるでしょう。工夫茶の淹れ方では、カップ自体を持ちます。熱を感じ、温度を判断し、時にはカップを回転させて液体が壁にまとわりつくのを見ることもあります。小さなハンドルは、その関係を変えます。熱から保護してくれるのは快適ですが、情報の層を一つ取り除いてしまいます。薄手のボーンチャイナのカップでは、お茶はすぐに冷めてしまいます。紅茶や深く焙煎された烏龍茶にとっては、それが許容されることもあります。高山烏龍茶や若い生プーアル茶にとっては、香りのピークが早く過ぎ去ることを意味します。

薄さには、私が高く評価するもう一つの側面があります。お茶の質感をより鮮やかにするのです。口縁が非常に細く、ほとんど感じられないため、液体が妨げられることなく口に届くように感じられます。厚みを考慮する必要がありません。特定のお茶、特に軽く酸化された烏龍茶や優しく淹れた緑茶では、その繊細さが美しいことがあります。淡い内側に対して、お茶の液体が輝いているように見えます。ボーンチャイナは、ほとんどの中国磁器とは異なる方法で光を反射します。光を柔らかくするのです。お茶の色がより暖かく見え、明るい白い試飲カップに入れた場合よりもわずかに深く見えます。

しかし、常に実用性が問題となります。ロージーナのカップはテーブル用に作られたものであり、沸騰したお湯で繰り返しすすぎ、竹製のトレイに重ねるようには作られていません。縁は欠けやすいです。ハンドルはエレガントですが、接続部分が脆いです。工夫茶のスタイルで、何度も素早く淹れる場合、常に手を伸ばし、注ぎ、持ち上げ、空にする動作を繰り返します。ハンドルは、その一連の動作を遅くします。指を通して握りを調整するたびに、小さな間が生じます。

また、割合の問題もあります。中国の試飲カップは、意図的に小さく作られています。それは、各お茶に注意を払うことを促します。多くのロージーナのティーカップは大きく、しばらく手元に置いておくための一杯のお茶を想定しています。濃縮された工夫茶の液体を大きなカップに注ぐと、比率がおかしく感じられます。カップを少量しか入れず底に浅い水たまりを残すか、または容量に合わせてお茶を薄めるかのどちらかになります。どちらも間違いではありませんが、どちらも微妙に体験を変えてしまいます。

かつて、私は少人数の岩茶の試飲会で、ボーンチャイナのカップ一式を使いました。急須は中焙煎の宜興製で、蓋がしっかり閉まり、きれいに安定して注げました。聞香杯は白い磁器でした。お茶がボーンチャイナに触れると、焙煎香が素早く立ち上り、そしていつもより早く消えていくように感じられました。カップは厚い磁器ほど熱を保持しませんでした。二煎目には、お茶が冷めすぎないように無意識のうちに少し早く飲んでいることに気づきました。カップは、土の茶器と同じくらい私たちを導いていたのです。

洗浄は簡単ですが、着色には物語があります。ボーンチャイナは、釉薬をかけた磁器よりも茶渋がつきやすいです。濃いお茶で何度も使用すると、底の近くに薄いリングが現れることがあります。これは取り除くことができますが、多くの人はそのままにします。時間が経つにつれて、内側は新品の輝きを失います。その変化は、カップをよりかしこまらず、使い込まれたティーテーブルに馴染むように感じさせます。