工夫茶にヴィンテージの英国ティーカップとソーサーを使う

初めてヴィンテージの英国式ティーカップに烏龍茶を注いだとき、私は思わず手を止めた。普段使っている磁器製のテイスティングカップと比べて、そのカップはほとんど重さを感じさせなかった。薄い壁、広く開いたボウル、指が2本かろうかというほどの小さく精巧なハンドル。それまでの持ち方が変わり、飲み方も変わる。

工夫茶では、カップは通常小さく、取っ手がない。指先で包み込むように持ち、磁器を通して直接熱を感じ、一口飲む前に鼻に近づける。英国式ティーカップ、特に古いボーンチャイナのものは、わずかな距離感をもたらす。取っ手があるため、指は熱から離れる。ボウルは香りを異なる方法で広げる。小さな煙突のように香りを集中させるのではなく、外側へと広げるのだ。香りの良い単叢や高山烏龍茶の場合、この広い表面が豊かな、時には劇的な効果を生むことがある。

ボーンチャイナには独特の個性がある。爪で軽くたたくと、景徳鎮の磁器とは異なり、土ものとは全く異なる、高く澄んだ響きを返す。光にかざすと、縁の部分がかすかに光を放つ。その薄さは温度に素早く影響を与える。沸騰したお湯を注げば数秒で温まるが、茶が注がれた後は冷めるのも早い。紅茶や熟成した熟普洱茶の場合、この冷却は角を和らげる効果がある。非常に繊細な緑茶の場合、急速な熱損失は、ゆったりとしたペースで飲んでいるときに、茶液が平坦になったり、煮詰まりすぎたりするのを防ぐのに役立つ。

中国茶の習慣には存在しないソーサーは、テーブルの演出を変える。工夫茶の茶芸では、茶盆が溢れたお湯や滴をキャッチする。カップは茶盆の上を自由に動く。ソーサーは定位置を提供する。カップは毎回その円に戻る。小さな宜興茶壺からフェアネスピッチャーに注ぎ、そこから英国式カップに注ぐ場合、あなたは位置合わせを意識することになる。注ぎ口は安定している必要がある。注ぎ方はきれいでなければならない。ボーンチャイナのカップの側面を流れ落ちる細い滴は、より厚く、無地の白いテイスティングカップの場合よりもはるかに目立つ。あなたは本能的にそれを拭うだろう。

装飾も考慮すべき点だ。多くのヴィンテージ英国式カップには、花柄、金色の縁、絵付けされた風景が施されている。中国茶の環境では、特に新しいお茶を評価する際には、茶液をはっきりと見るために、しばしば無地の白い磁器を選ぶ。模様のあるカップでは、お茶の色とデザインが相互作用する。淡い青の地に色あせたバラの模様の入ったカップに入った深い琥珀色の烏龍茶は、真っ白なカップに入った同じお茶とは異なって見える。それは良し悪しではなく、あなたの知覚を変化させる。もし私が批評的にテイスティングしているのであれば、私はやはりシンプルさを好む。午後に友人と茶を分かち合っているのであれば、装飾されたカップは、セッションを演劇に変えることなく気分を和らげることができる。

ここでも職人技が重要だ。よくできた英国式カップは、均等に接する高台がある。ソーサーに置いてもぐらつかない。ハンドルはきれいに接合されており、本体との接合部に余分な釉薬が不自然にたまっていることはない。縁は均一で、飲むときに不安を感じさせるような微妙な波打ちはないはずだ。古いものには、釉薬にかすかな貫入が見られたり、ボウルの底にわずかな染みが見られたりすることがある。それは使用の記録であり、必ずしも放置を意味するものではない。お茶は時間が経つにつれて跡を残す、特に濃い紅茶はそうだ。無釉の宜興茶器では、その古艶を茶壺の生命の一部として受け入れる。釉薬のかかった磁器では、より複雑だ。すべての痕跡を取り除こうとする人もいれば、カップの底にあるかすかな影を、愛されてきた証拠として受け入れる人もいる。

機能的には、英国式カップは異なる抽出論理のために設計されている。それは一度により多くの量の茶を期待しており、しばしばより大きな茶壺でより長い抽出時間で淹れられる。それを工夫茶スタイルに適応させると、本質的に小さな抽出液をより大きな器に提供することになる。最初の数回は、もっとたっぷり注がない限り、カップの底をかろうじて覆う程度だ。これは、小さなカップでしばしば行う素早く凝縮されたテイスティングではなく、より長い一口を促す可能性がある。私は、特定の茶がこれによって恩恵を受けることに気づく。例えば、焙煎された武夷烏龍茶は、少し広めの水溜りでゆっくりと開くことで、香りが液体の冷却とともに層になって立ち上る。

単純な身体的快感もある。ヴィンテージカップのボウルの曲線は、しばしば下唇に非常に特別な方法でフィットする。縁は非常に薄く、ほとんど消え失せるようだ。厚い陶器製マグカップと比較すると、その感覚は繊細で直接的だ。小さな工夫茶杯と比較すると、広々としていると感じられる。持ち上げると、ソーサーはテーブルに静かな錨のように残る。

もちろん、もろさは現実だ。ボーンチャイナは欠けやすい。金色の縁は、繰り返しの洗浄で摩耗する。一部の古いものは、乱暴な扱いや現代の食器洗い機にさらすべきではない。中国茶の茶葉を日常的に使用するつもりなら、事故は起こりうるということを受け入れる必要がある。茶盤がいっぱいで素早い抽出を行う忙しい茶会では、私は丈夫なカップを選ぶ。しかし、よりゆったりとした環境で、例えば祁門紅茶やまろやかな熟成白茶を淹れるのであれば、ヴィンテージの英国式カップは全く違和感がない。

私が最も評価するのは、対比や比較ではなく、異なる伝統が手のレベルで出会うことができる方法だ。小さく、暗く、つや消しの宜興茶壺が、半透明の花柄のボーンチャイナに注がれる。粘土は熱を保ち、お茶をまろやかにする。磁器は独自の方法で色と香りを明らかにする。ソーサーは一口ごとにカップを受け止める。神秘的なことは何もない。ただの素材、比率、そして飲むときにあなたがする静かな調整だ。

数回のセッションの後、あなたはカップがどこから来たのかを考えるのをやめる。代わりに、それがどれほど安定しているか、縁が唇にどのように感じるか、お茶が注ぐ間にどれほど速く冷めるかに気づく。それが茶器がその場所を得る方法だ。起源や物語によってではなく、茶を淹れ、飲むリズムにどれほど自然に加わるかによって。